— Давай за ним!

— Мне кажется, я знаю, куда он поехал, — спокойно отозвалась Таис, тем не менее, увеличивая скорость.

— Откуда ты его знаешь?

— Виконт Трентил — младший королевский маг. А ты?

— Учились вместе, — просто ответил я, расслабленно откидываясь на спинку кресла. Стоило нам выехать на более широкую улицу, как тут же стал виден мчащийся впереди ярко голубой экипаж.

Поразительно, но кусочки старой головоломки только тогда все, наконец, встали на свое место. Терр подери, все было до элементарного просто! Стефан был лучшим учеником на курсе; несмотря на происхождение, ему прочили придворную карьеру. И да, в тот год в Университете поговаривали о том, что королевский маг может выбрать себе нового помощника. Слухи так и оставались слухами, но вполне возможно, что у тех, кто бывал при дворе, были более достоверные сведения на этот счет. Вот тогда-то они и начали действовать. Дело было отнюдь не в подлой трусости и предательстве, как я думал ранее. Нет, сообразуясь только с циничным расчетом, Наинда Воррен целенаправленно убила человека, а затем, тонко играя на чувствах влюбленного в нее олуха, его подставила. А в итоге должность получил Трентил, с которым Наинда и обжималась по углам до того, как «внезапно» почувствовала влечение к Стефану.

«А теперь? Брайн Фертис? Зачем он им?»

Я бросил взгляд на так и лежавший у моих ног узелок и наклонился, чтобы развернуть. Фарфоровые осколки разной степени битости едва не высыпались за края.

— Попытались избавиться от улик? — повторила мою мысль Таис, взглянув на осколки.

— Думали, что по осколкам никто не опознает, — хмыкнул я, поражаясь недалекости преступной пары. — Специалисты справятся, — держа тряпицу за края, я встряхнул содержимое узелка и с удовлетворением отметил, что пострадали не все статуэтки. По крайней мере, миниатюрная свинья осталась целой и невредимой.

Как и предполагала Таис, следуя за Сереном Трентилом, мы вернулись во дворец. Более того, мой маячок показал, что его сообщница находилась здесь же. Поручив Таис найти Крингтона, я отправился вслед за Трентилом по дворцовым коридорам. Здесь он уже не проявлял той торопливости, что на улице, раскланивался почти со всеми придворными, а с некоторыми обменивался несколькими фразами. Пару раз я услышал вопросы об отдыхе и курортах — предполагалось, что Трентил отдыхал? Так себе алиби. Таким образом мы с ним дошли до того крыла здания, что было отдано различным службам, в частности, магической лаборатории, за дверью которой помощник королевского мага сразу же скрылся.

А вот моего допуска, чтобы за ним последовать, не хватило. Взламывать дверь королевской магической лаборатории при свете дня было бы дурным тоном, да и должен был кто-то еще внутри находиться и не дать Трентилу совершить какую-нибудь глупость.

Стоило так подумать, как эта самая дверь открылась, выпуская мэтра Сарента, уже знакомого мне заместителя придворного мага.

— А, это вы, господин Винтерфилд, весьма кстати, — поприветствовал он меня, разминая напряженные руки. — Вы были правы. Мне удалось зафиксировать на виконте Фертисе следы постороннего магического влияния. Сейчас наш младший маг доведет до ума фиксацию….

— Трентил?! — перебил я его, и почти одновременно с удивленным кивком, не дожидаясь пока среагирует мэтр, толкнул дверь в лабораторию, благо защита на ней была так себе.

«Это и есть уровень королевских магов?!» — успел подумать я, вламываясь внутрь и оказываясь в холле, из которого вели в разные стороны множество коридоров.

— Господин Винтерфилд?! — последовал за мной удивленный заместитель придворного мага.

— Где он?!

Надо бы отдать должное мэтру, тот не стал паниковать, задавать дополнительных вопросов, а сразу указал нужное направление.

— Не может быть! — бормотал он, вламываясь одновременно со мной в небольшое светлое помещение. — Ты что творишь, отродье! — совсем по-простонародному добавил он, когда заметил, что Трентил выделывает совсем непотребные пассы над маг-пластиной, на которой, должно быть, был записан спектр.

Мой старый университетский сокурсник обернулся. Узнал он меня или нет, или прочитал что-то такое в выражении лица своего старшего коллеги, но притворяться невинной овечкой он не стал. Из его руки немедленно вылетело заклинание, которое было встречено щитами, выставленными почти одновременно мною и мэтром Сарентом. Прикрываясь так и не отпущенным щитом, я кинулся в сторону, теперь это уже было очевидно, преступника. Тот отступил назад, одним движением руки сметая со стола и испорченную им пластину, и какие-то бумаги, и дорогие маг-приборы, чтобы самому вскочить на стол и рвануть к окну. Ах да, управление воздушными потоками, левитация всегда были его коньком.

— Ах ты, злыдень недобитый! — опешивший от творящегося погрома Сарент, тем не менее, хладнокровно скручивал прямо из разбросанных по полу листов бумаги, которые сами подлетали и встраивались в общую композицию, то ли веревку, то ли хлыст.

«Вот это мастерство! — я так не умел, а то что умел, было не то что бесполезно против управляющего воздухом, как и я, мага, но требовало времени и напряжения, чтобы подловить того на ошибке. Поэтому я ничего такого делать не стал, а просто дернул Трентила за ногу. Не ожидавший такого маг шлепнулся задом прямо на стол, послышался треск — видимо, модные штаны тоже такого подвоха не ожидали — незадачливый преступник, дернулся, ругнулся, выпустил новое заклинание, но я от того увернулся, а с той стороны, куда оно полетело, послышался страшный грохот.

— Ах ты, проходимец пупырчатый! — надрывно взревел заместитель придворного мага в ответ на творящийся разгром.

— Выскочка деревенская! — отозвался Трентил, пытаясь одновременно сплести что-то еще и лягнуть меня свободной ногой, что стало его ошибкой. Стоило мне перехватить вторую ногу, как я вынудил его перевернуться на живот, а затем вывернул ему нижнюю конечность так, что преступник вместо того, чтобы плести заклинания, начал бить руками по столу, вопя так, что, наверное, слышно было на весь дворец.