— Открой дверь, — скомандовал он слуге. — Если не позову, не входить без разрешения.

— Слушаюсь, барин.

Нестор вошёл в помещение, ногой закрыл за собой дверь, поставил меня на пол и с яростью сорвал мешок.

— Ба, какой лакомый кусочек… Вот это да. Угодила Вероника, ай да подарочек! — Возбуждение заговорило в голос: лицо покрыл лихорадочный румянец, в глазах пылал огонь. Нестор тяжело дышал.

— Как же я упущу такую удачу? Не отдам Долинскому, моей будет. — Нестор всё решил.

— Кто вы? Я вас не знаю, — пятилась, желая отдалиться от него.

— Вот и хорошо, сейчас познакомимся.

— Где я?

— В нашем имении.

— Зачем вы привезли меня сюда?

— Как зачем? Самой бы догадаться.

— Немедленно отпустите, слышите? — крикнула я.

— Вы за кого меня принимаете? О нет, прежде всего, позабавлюсь всласть, после — подумаю. А вдруг мне понравится? Отказываться от лакомства не привык. — Похититель изнемогал в нетерпении. Он на ходу сбрасывал с себя вещи, пока не остался в нижнем белье.

— Мой брат служит государю, он так не оставит ваш неблаговидный поступок. Обещаю, будут большие неприятности с последствиями. Вы затеяли плохое, неблагородное дело.

— Ха-ха-ха-ха… — зашёлся он от смеха. — Нашла, чем пугать. Не забывай, крошка, здесь я решаю, что делать. Тебе советую приветливой и ласковой быть со мной. — Графский сын стал приближаться ко мне.

— Не подходите, не то за себя не ручаюсь.

— Ты мне всё больше нравишься. — У него раздувались ноздри, глаза налились кровью от возбуждения, он смотрел на меня из-под бровей.

Мне стало ясно: «Придётся сопротивляться и бороться до последнего».

И тут я вспомнила напутственные слова крёстной. Действительно, спасибо тяжёлому физическому труду, которым я занималась в монастыре, хватило сил поднять относительно небольшое кресло, что стояло рядом и приложить немало усилий, чтобы швырнуть в сторону насильника. Нестор свалился на пол и обозлился на меня. Он пыхтел и недовольно бормотал себе под нос. Я стала звать на помощь, громко крича. Но враг не унимался, помятый креслом, он поднялся и пуще прежнего разгневался, готов был меня разорвать на куски. Разъярённое животное двигалось на меня и рычало. Я вся задрожала от страха.

На моё удивление внезапно пришла помощь — открылась дверь, в комнату ворвался представительный человек в красивом, золотом расшитом халате, его глаза выдавали испуг. Он держал в руке канделябр с зажжёнными свечами.

На вышивке гладью в верхнем углу халата я разглядела герб графства Гомельских.

«Сам граф пожаловал». — Я перевела дух.

— Что здесь происходит?! — гневно спросил у сына отец.

Нестор не ожидал увидеть его на своей половине.

— Я тебя спрашиваю, что происходит в моём доме? И почему ты в неглиже в присутствии девушки?

— Гостей принимаю, что, не видишь? — выпалил невпопад младший Гомельский.

— Я вижу. Именно вот таким образом принимают гостей солидные люди? — Граф перевёл взгляд на меня.

— Прошу прощения, милая барышня. Может быть, вы мне объясните, что всё это значит? — он рукой указал мне на перевёрнутое кресло с обломанной ножкой, разбитую вазу и треснутое зеркало над комодом.

— Ваше сиятельство, этот человек незнаком мне, схватил на улице, когда я возвращалась домой с выставки, закрыл голову мешком, обвязал туго вокруг шеи, чтобы я не смогла выпутаться и сбежать. Как вещь затолкнул в карету и привёз сюда.

В глазах графа пробежала молния, он негодовал.

— А потом, что было потом?! Я слышал крики.

— Что было потом? У него лучше спросите. Не могу говорить, простите. — Слёзы побежали из глаз, не было сил удержать их.

— И ты ей веришь? Сама мне навязалась. А сейчас всё выдумала. Лгунья… — завопил графский сынок.

— Замолчи, негодяй. Не позорь меня перед девушкой. По одному твоему виду ясно, что правду говорит наша гостья, вернее, твоя пленница.

— Простите, вы не могли бы назвать своё имя? — обратился граф ко мне, снижая тон голоса.

— Княжна Нина Андреевна Ларская, — присела я в реверансе с опущенной головой, глотая слёзы.

— О боги! Вы дочь покойного Андрея Гавриловича — юридического советника государя?

— Совершенно верно, ваше сиятельство.

— Нина Андреевна, голубушка, считаю своим долгом попросить у вас прощения за случившееся недоразумение и пригласить ко мне. Здесь вам оставаться не следует. На моей половине и поговорим обо всём. Вы не будете возражать?

— Нет, ваше сиятельство. Вы вызываете доверие и располагаете к общению.