— Откуда же мне знать, голубчик? Это вы у нас досконально разбираетесь в тонкостях и следите за новостями. Я же получаю удовольствие, посещая оперу либо концерты в филармонии, и не удручаю себя такими подробностями.

— Этот человек прославленный музыкант-вокалист, сколько достижений за его плечами! Европа рукоплескала ему стоя. С некоторых пор он оставил сцену и скромно преподаёт, но как! У него в классе одни бриллианты. Каким образом он отбирает их — загадка для меня, скажу вам. Простите, отвлёкся. С первого курса обучения Оленька подавала большие надежды, профессор ею был очень доволен. Педагоги кафедры прочили ей успешную карьеру. Перед Рождеством в консерватории состоялся концерт. Было много приглашённых гостей, на этом концерте случайно оказался импресарио. Услышав пение Ольги, не раздумывая, пригласил принять участие в оперной постановке, как раз в Мариинском театре готовились к премьере. Ведущая солистка приболела. Он искал замену. И представьте, остановил свой выбор на дочери друга. Этим спектаклем открывали сезон.

— Милый мой, это и есть самая высокая оценка, — высказалась Софья Гавриловна.

— Совершенно верно. Имея некоторый опыт в этом непростом деле, знаю, как это престижно для студентки первого курса — получить такое приглашение.

— Вы служили в опере?! Откуда у вас опыт? — поинтересовалась княгиня.

— Ну что вы, друг мой. Нет-нет, речь не об этом. Я не служил в театре, тем более не пел в опере. Моя миссия заключалась в другом — материально помогал студентам, поддерживал их. Находил покровителей, знакомил с импресарио.

— Похвально.

— Благодарю. Дело в том, что голос Оленьки имеет неограниченные возможности — огромный диапазон. Она с лёгкостью виртуозно исполняет самые трудные пассажи. Голос звучит свободно, уверенно, раскованно, как птица в полёте, парит над землёй. Невероятно красивый тембр. Он видоизменяется, плавно переходя от нежного и лиричного в среднем регистре в сложные звенящие трели, созвучные колокольчику или пению соловья по весне — в верхнем регистре. Вы не представляете, что за наслаждение испытываешь, слушая её. И как филигранно она пользуется своим инструментом.

— Так в чём же дело? Поедемте слушать вашу протеже. — Тётушке не терпелось узнать окончание истории.

— Не торопитесь, друг мой, я подвожу вас к самому главному в этой удивительной истории. Так вот. У этого же профессора в классе учится избранник Оленьки.

— А, замешана любовь, так бы и сказали, — разочарованно отреагировала княгиня и заметно загрустила.

— Как без неё? — развёл руками Федотов. — Они познакомились на первом курсе. Молодой человек сразу выделил очень красивую, обаятельную, лёгкую в общении и талантливую сокурсницу. Она долго не давала ему повода думать, что их отношения когда-нибудь перерастут в более серьёзные. Проверяла себя и его. На третьем курсе молодые сблизились, Оленькин сокурсник заходил в гости. Познакомился с родителями. Настал день, когда жених приехал с родителями, уединился с моим другом и попросил руки Оленьки. Арсений ему ответил:

— Вениамин, поверьте, я не имею ничего против вашего брака. Вынужден предупредить: решать будет дочь. Надеюсь на ваше благоразумие.

Друг попросил позвать Ольгу. Она несколько смутилась, увидев столь высокое собрание в кабинете отца. В этот вечер княжна Венедиктова была необыкновенно хороша. Незадолго до визита гостей примеряла платье для сольного концерта, оно ей очень шло, подчёркивая природную красоту.

— Милая моя Оленька, мы собрались здесь… — Жених робел, поэтому говорил сбивчиво. — Прошу вас, составьте моё счастье. Пожалуйста, станьте моей женой. Как же долго ждал этого дня, я люблю вас, — выпалил он, раскраснелся и совсем растерялся, но мудрая не по годам девушка выручила.

— Веня, дорогой, и я люблю вас. Если когда-нибудь выйду замуж, только за вас.

Вениамин взял невесту за руку. Он очень волновался, его глаза рассказали ей о благодарных чувствах и о любви к ней. В конце третьего курса молодые обвенчались. А наша героиня, сгорая от любви к своему избраннику, в глубине души понимала — замужество станет помехой и преградой карьере, нарушит все планы, она не решится подписать контракт с театром и с импресарио. Вениамин настраивал молодую жену посвятить себя семье и дому. Его эгоистичное поведение омрачало настроение, но любовь к супругу заняла главенствующую позицию и была превыше всего. Решение расстаться с призванием и карьерой давалось нелегко и пришло не сразу. Сердце болело, мучительно переживала Оля разлуку с любимым делом. И мы с печалью наблюдали за её терзаниями. Однако любовь к Вениамину поглотила все её мысли, и Ольга отказалась от мечты.

— Почему же профессор не воспрепятствовал? — Софья Гавриловна была поборницей прав женщин, история задела её.

— Что вам сказать? Педагог и поныне пребывает в потрясении. Когда на кафедре заводят разговор о его лучшей студентке, он поднимается и, не прощаясь, уходит. Вот такая грустная история. Сегодня молодые дают совместный концерт — на этом княжна Ольга подведёт итог студенческих лет, проведённых в стенах консерватории, и попрощается со сценой.

— Считаю, что избранник поступил бесчеловечно. Он лишил её самого главного в жизни — ради чего она пришла в этот мир. — Я представила себя на месте девушки и почувствовала, как она несчастна.

— Согласен с вами, Нина Андреевна, поступок эгоистичен и говорит о том, что молодой человек больше влюблён в себя, нежели в избранницу, — заключил Прохор Петрович. — С другой стороны, Ольга сама сделала такой выбор.

— Его поведение Ольгу привело к этому выбору, не иначе. — Я была категорична в своих выводах.

— Поедемте, я купил билеты, — перешёл к делу Прохор Петрович, тем самым прекращая дискуссию.

— Сколько у нас времени на сборы? — спросила княгиня.

— Вместе с дорогой всего час. Поторопитесь, пожалуйста.