Шрифт:
Мы пристроились у входа в зал.
— Вы знаете, Любомир Карлович, у меня такое чувство, что сплю, — поделилась я.
— Почему, сударыня? Ах да, знаю, вам не удалось отдохнуть после дальней дороги, мне очень жаль, — с пониманием отнёсся мой сопровождающий.
— Столько впечатлений, об отдыхе остаётся лишь помечтать. — Не успела я договорить, как увидела рядом с собой княжну, дочь княгини Веры Николаевны — моей кузины.
— Племяшечка дорогая, как я рада тебя видеть! — Нагнулась и поцеловала княжну в носик. А где сама княгиня Вера Николаевна?
— Тётушка, голубушка, да вон же матушка, платком вам машет, знак подаёт. Вы чем-то были заняты, да? Не видели нас. Ну вот матушка и послала меня к вам, — скороговоркой выпалила княжна.
Я огляделась и увидела кузину. Она, как всегда, выглядела превосходно. На ней блистательно сидело новое платье, драгоценные украшения подобраны под стать туалету. Княгиня отличалась от многих дам высшего света безукоризненным вкусом. Покоряла своей безупречной фигурой и божественной красотой.
— Пойдёмте к матушке. Пойдёмте. Матушка сказала, что не годится вам тут у дверей стоять.
После этих слов племянница взяла меня за руку и повела в центр зала. Я послушно последовала за ней.
— Ниночка, кузинушка! Я не смогла тебя дозваться, пришлось княжну попросить сходить за тобой. Ну здравствуй, моя дорогая, — поприветствовала меня Вера Николаевна. Мы расцеловались.
— Ты хоть знаешь, какой высокий гость графа Воронцова сегодня предстанет перед нами? — спросила она.
— Нет, я случайно сюда заехала. — Кузина пропустила мои слова и продолжила: — Сам государь император! — произнесла она со значением.
— Да?! — удивилась я. А что вдруг?
— Пока не знаю. Думаю, с минуты на минуту всё прояснится, — предположила Вера Николаевна.
— Любомир Карлович, вы знали, что император прибудет на бал? — удивлённо спросила я.
— Нет, что вы, сударыня. Когда я говорил, что вас ожидает удивительная встреча, имел в виду самого графа. Откуда я мог знать о планах государя? — оправдывался он, догадываясь, о каком подвохе в моём вопросе идёт речь.
Какой сюрприз!
Заиграл придворный оркестр. И под шелест тяжёлых платьев на кринолинах в дверях показался государь император в сопровождении графа Воронцова и всей свиты.
Среди гостей волнами пробежался шепоток:
— Смотрите, смотрите, сам государь пожаловал!
И действительно, Александр II, проходя в центре зала, приветствовал кивком головы гостей то по одну, то по другую сторону от него, загадочно улыбаясь. Граф подвёл государя к трону. Затем Михаил Семёнович огласил программу праздничного приёма. После этого началась торжественная церемония представления гостей. Солидные государственные мужи сменялись приближёнными особами графа. Приглашённые гости приехали со своими семьями. Император со всеми был учтив, мил, доброжелателен. Когда же очередь дошла до меня, государь привстал, задержал на мне взгляд, пожал руку и спросил:
— Княгиня, почему вы одна? Супруг занят государственными делами? Как же он отпустил вас одну в такую дальнюю дорогу? И сам себе ответил:
— Понимаю, дела. Что княжич Михаил Прохорович? Княжна Анастасия Прохоровна, а близнецы ваши, здоровы ли они? — более дружеским тоном поинтересовался император.
— Благодарю вас, всемилостивейший государь император. Слава Богу, дети здоровы, — присев в реверансе, ответила я.
— Знаю, что старший сын — преемник вашего покойного батюшки, похвально.
— Да, Миша в этом году завершает учёбу, он отличник, мечтает пойти по стопам своего деда.
— Нисколько не сомневаюсь, что он преуспеет в этом.
— Благодарю вас.
— А у меня для вас новость, — начал государь император.
Я вся задрожала от страха, как осиновый лист на ветру.
— Наш уважаемый граф Венявский, к моей великой скорби, тяжело болен, и продолжать свою дипломатическую миссию не сможет. Всем известна ваша благотворительная деятельность в российском государстве и даже за его пределами. Мы наслышаны о ваших успехах, ценим ваш вклад. О вас ходят легенды… — произнёс Александр II иронично. — В связи с этим на совете принято решение именно вам поручить почётную миссию посла в дружественном Российской империи государстве. Как вы на это смотрите? — спросил государь, вглядываясь в меня.
— Это так неожиданно, — растерялась я, с трудом скрывая эмоции. — Благодарю, вас. Безусловно, это большая честь для меня. Постараюсь быть достойной оказанного доверия, — произнесла, испытывая неловкость.
— Спасибо, что согласились. Не люблю принуждать. Всю документацию получите депешей в Петербурге, — сухо информировал государь император.
— Слушаюсь, — с трудом выговорила, присев в реверансе. Всё плыло перед глазами от волнения, охватившего меня. Я с трудом держалась на ногах.