Они достигли стены.

Влетая в пропитанную смертельной магией кровавую кашу, звери издыхали в муках десятками, но свое дело сделали. Не обращая внимания на потери, боевой клин химер врезался в стену, и она начала обваливаться внутрь себя!

Внезапно метко пущенная кем-то из уцелевших защитников стены некро-стрела пробила голову мчащегося рядом с Игорем коина. Маг замертво скатился под ноги стаи. Находившаяся под его контролем химера сделала еще несколько мощных скачков, а потом поддерживающая ее магия иссякла, но над «разъединившимися» зверями почти тут же взял контроль кто-то из магов.

Кровавая ловушка под внешней стеной была частично завалена обломками самой стены, частично ее закидали землей оставшиеся в живых химеры. Работать приходилось под непрерывным обстрелом противника. Когда внешняя стена пала, оставшиеся Скелеты отступили за внутреннюю и принялись поливать врагов заклинаниями сквозь узкие бойницы, проделанные так, что сквозь них можно было стрелять прямо с земли. Огонь сверху стены не велся, так как цитадель по-прежнему накрывал магический щит, препятствующий проникновению врагов с воздуха. Но если внутренняя стена будет разрушена, щиту тоже придет конец, и тогда Скелетов уже ничто не спасет!

Перебравшись через завал, они кубарем скатились в просторный простенок. Внутренняя стена содрогнулась от ударов живых таранов. Здесь разгон взять было негде, но по приказу Игоря маги перегруппировались, изменив конфигурацию химер. Чем больше зверей для этого использовалось каждым магом, тем быстрее таяли его силы, но если они не проломят стену, то битва будет окончена.

Из третьей волны остались в живых лишь неполных три десятка магов и около сотни зверей, но к ним на подмогу уже спешили основные силы — увидев, как стремительно тают войска авангарда, Трост не стал ждать падения внутренней стены и поспешил им на помощь.

Вокруг кипел бой, маги и звери гибли десятками, сраженные смертоносными заклинаниями некромантов, но захваченный горячкой кровавой битвы Игорь даже не думал о том, что может умереть.

Химеры живыми таранами колотились в стену, засовывали длинные гибкие конечности в бойницы и убивали вражеских бойцов, но на смену павшим спешили из глубин цитадели все новые.

Потери штурмующих были ужасающими, тогда как защитники понесли наибольший ущерб от собственной контратаки. И все же при штурме первой стены Игорь потерял куда больше людей, чем рассчитывал, и каждая новая смерть значительно сокращала его шансы на успешный штурм. Уже сейчас от всего приведенного к стенам цитадели войска осталось около половины, а то и меньше, а им еще предстояло взять саму цитадель.

Однако мало-помалу стена в нескольких местах начала поддаваться их усилиям. Но Олег, похоже, решил не ждать, когда она падет, тем более, это было чревато исчезновением щита.

Предупреждающе загудели горны вестовых — Скелеты открывали ворота. Значит, даже если на них, как и на воротах внешней стены, стояла печать Смерти, она утрачивала силу.

Не думая о том, что это может быть ловушкой, Игорь заорал во все горло:

— Вперед! Взять ворота!!!

Коин Гардар тут же поднес к губам боевой рог, дублируя приказ владыки, и десятки вестовых по всему войску передали его дальше.

Из ворот ринулась лавина скелетов, и на этот раз уже в прямом смысле слова. Одной из базовых способностей воинов этого клана было умение «сбрасывать» плоть. Они не становились бессмертными — разорванный на кусочки скелет умирал точно так же, как маг из плоти и крови, поскольку поддерживающая заклятие энергия рассеивалась. Но зато ранить их было куда сложнее — нет плоти, нет ран, нет боли. В то же время арсенал заклинаний в таком обличье значительно сокращался — скелеты могли пускать некро-стрелы или использовать некро-мечи, но и только. В отличие от некро-стрел, представлявших собой концентрированные сгустки темной энергии, некро-мечи были обыкновенным мечами, окруженными некросом [4] . Со стороны клинок выглядел так, словно был охвачен черным огнем или очень густым дымом, который почему-то не рассеивался, а окутывал лезвие.

«Сбросив» плоть, маги Скелетов, собственно, превращались в скелетов. Белые косточки вместо сухожилий скрепляла некро-связь, выглядевшая как уже знакомый уплотненный черный «дым», в пустых глазницах горел черный огонь. Умирали же они как люди — после смерти магов заклинание рассеивалось, и они вновь «обрастали» плотью.

Два войска схлестнулись в шестиметровом пространстве между стен. Земля была залита кровью, повсюду валялись оторванные конечности, кишки и прочие внутренности. Передовые отряды обоих кланов полегли в первые же минуты столкновения, люди и звери поскальзывались в крови и падали под ноги, лапы и копыта напиравших следом бойцов.

За время марша Игорь успел выучить три десятка заклинаний — главное было не спутать жесты. Он немного изменил конфигурацию химеры — она слегка уменьшилась в размерах, отрастила две волчьи головы по бокам и дополнительную пару лап, оканчивающихся устрашающими острыми когтями.

Сила переполняла Игоря. Его боевая химера разила врагов налево и направо. Подчиняясь мысленному приказу хозяина, химера ударом мощной лапы разбила бросившегося к ней скелета, буквально разорвав его на части, в ту же секунду левая голова щелкнула пастью, откусывая голову другому.