— Единственное, что меня останавливало, это то, что ты была в БэтлФоллс, и я знал, что я обещал самому себе и моему отцу не возвращаться. Потом ты пошла в колледж, который был…

— За городом, — я закончила за него.

Он кивнул.

— Я знал, что могу навестить тебя, но я боялся, что каким — то образом утащу нас обоих вниз.

— Почему?

Он заколебался на мгновение.

— Обещай, что не будешь злиться.

Мое сердце стучало отбойным молотком.

— С чего бы мне злиться?

Он обвел языком вокруг рта, как будто смазывая выход для слов, которые так больно слышать.

— Ты была, как мой спусковой крючок.

— Что? — ахнула я. Спектр эмоций провел меня от шока до печали, которая перешла в явный гнев.

— Как я могу быть спусковым крючком? Я никогда не заставляла тебя делать то, чего ты не хотел. На самом деле, это я всегда следовала за тобой.

Его веки закрылись, а его дыхание стало быстрым и коротким.

— Нахождение рядом с тобой что — то делает со мной. Это напоминает мне о наплевательском отношении и просто о безрассудстве.

— Это даже не имеет смысла, — сказала я.

— Я знаю, что для тебя — нет, но для меня имеет. Ты… ты олицетворяла хорошее в такое плохое время. Ты была как награда, когда я делал что — то не так. Наверное, это была испорченная форма позитивного подкрепления, — он потер свои закрытые веки. — Я боялся, что если увижу тебя снова, я вернусь к мальчику, которым был в БэтлФоллс. Каждый раз, когда я говорил с тобой по телефону, я чувствовал такой же всплеск эмоций, когда мы были вместе. Я понятия не имел, что произойдет, если я увижу тебя лично, и поэтому я перестал звонить тебе и отвечать на твои звонки.

Возбуждение связано с дофамином.

Дофамин связан с любовью.

— Это невозможно, — прошептала я, чувствуя проблеск надежды.

— Ты о чем?

— Неважно, — я быстро покачала головой. Я проглотила глоток воздуха, внезапно почувствовав себя невероятно легкомысленной. Я не хотела сразу наступать и говорить: «я думаю, что ты тоже любишь меня», но мне нужно было, чтобы он увидел, что я не была спусковым крючком для безрассудства.

Осторожно подбирая слова, я сказала:

— Я не думаю, что всплеск, который ты чувствовал, имел отношение к плохому.

Его глаза, наконец, открылись, глядя на меня, как будто я только что говорила на иностранном языке.

— Ты не можешь этого знать.

— Я знаю, потому что…

Я чувствую то же самое, когда я рядом с тобой.

Решив, что это не время и не место, я сменила тему.

— Если ты все время планировал нанять медсестру для своей матери, зачем вообще так надолго возвращаться? А еще важнее, почему ты устроился на работу к нам?

Это был вопрос, который я задавала раньше, но он все еще остался без ответа. Я молилась, что, возможно, в этот раз он ответит мне.

— Если только тебе не некомфортно, — добавила я с сарказмом.

Подмигнув, он медленно кивнул головой.

— Мой отец сказал мне, чтобы стать лучшим человеком, иногда приходится делать то, чего не хочешь.

Как я.

— Как бы ни мучительна для меня была встреча с мамой, я знал, что должен это сделать. Я также думал, что, поскольку прошло более чем достаточно времени, прошлые раздражители не повлияют на меня так сильно. Я достаточно вырос, как мужчина, чтобы стоять на своем и оставаться тем, кем я стал. Я, наконец, стал достаточно храбр, чтобы столкнуться со своими страхами.

— Хорошо…

— Это включало и встречу с тобой, — прошептал он, отводя взгляд от меня. — Я так хотел тебя увидеть, но как я мог? Как ты и сказала, я полностью отгородился от тебя. Почему бы ты захотела увидеть меня снова? Я не мог не возвращаться к тем же вопросам в моем сознании, снова и снова. Будешь ли ты сердиться? Захочешь ли меня увидеть? Помнишь ли ты меня?

— Конечно, я помню тебя, болван, — сболтнула я.

Он фыркнул.

— Да, верно. В любом случае, я знал, что мне нужно перестать быть тряпкой и быть тем, кем я убеждал себя, кто я есть — мужчиной. Мне нужно было увидеть тебя, но я не был уверен, как к тебе подступиться. Тогда, на мою удачу, я столкнулся с твоим отцом в аптеке. Он сделал оценивающий осмотр, конечно, и выдал реакцию, которую я ожидал.

— Дерьмо, — мой рот застыл, представляя моего отца, который устроил сцену в магазине. Для веселого человека он действительно имел тяжелую руку.

На удивление губы Джесси растянулись в мягкую улыбку.

— Но потом я объяснил ему, почему я был в городе. Я сказал ему, как сильно я изменился…

— И что? — я вцепилась в край своего стула.

— Он спросил, нужна ли мне работа, — он тихо усмехнулся, покачивая головой. — Я думаю, он чувствовал достаточно жалости ко мне, чтобы снять запрет, о том, чтобы я виделся с его дочерью, не так ли?