— Потому что…

И в это мгновение понимание обрушилось на меня. Я не только защищала Джесси. Делала это, чтобы раздвинуть свои границы. Не позволяла страху овладеть мной, потому что я чувствовала себя защищенной. Я знала, что Джесси будет моим щитом несмотря ни на что.

— Это потому, что ты был там, — прошептала я достаточно громко, чтобы он услышал.

— Что это значит?

Я сглотнула.

— Это потому, что я знала, что ты никогда не позволишь, чтобы со мной случилось что — то плохое.

Он быстро моргнул, но ни слова не сказал.

Глава 20

— Рокки. Рокки. Проснись.

Я почувствовала, как меня трясут, и медленно открыла глаза.

— Мы приехали, — Джесси протянул руку и убрал несколько прядей волос с моего лица. Его кожа задела мою так нежно, и это подействовало на меня так расслабляющее, что я чуть не отправилась обратно в сон.

— Сколько сейчас времени? — я зевнула и вытянула руки в воздух, попав в потолок автомобиля. Как бы невозможно это ни звучало, на мгновение я забыла, где мы были.

— Лишь начало шестого. Мы попали в пробку у развилки, но уложились в довольно хорошее время, — он нервно огляделся. — Ты готова?

Я сейчас сидела прямо и с трепетом смотрела по сторонам. Будучи бывавшей только в Северной Каролине, было очень интересно увидеть что — то другое. Здания вокруг нас были такими винтажными и были определенно южной архитектурой в чистом виде. Было также странно видеть пальмы, растущие с одной стороны дороги, и плантацию, раскинувшуюся с другой. Я чувствовала, будто только что ступила в страну чудес.

— Где мы? — спросила я, прежде чем остановить саму себя. Закатив глаза, я взглянула на него и ответила: — Если ты скажешь Чарльстон, я тресну тебя.

Он фыркнул.

— Вот тот дух, который я считал потерянным.

Я неловко поёрзала.

— Действительно, где мы?

— Добро пожаловать в мой ресторан.

— Что? — быстро моргая, я огляделась и поняла, что мы припарковались посреди огромной площадки. Ресторан приличного размера находился позади нас, окрашенный в ярко — желтый цвет с надписью «Таверна Тайлера». — Вау.

— В это трудно поверить? — это была шутка, хотя я могу сказать, что в ней подразумевался вопрос.

— Я… Я не знала, что тебе нравится готовить, — из всего, что я могла бы сказать, я выбрала это. Потрясающе.

Он почесал голову.

— Да… несколько лет назад я тоже не предполагал. Начинал как официант и просто затянуло.

— Затянуло в открытие собственного ресторана? Верно, — по правде говоря, я была в изумлении, и еще раз осознание, что я понятия не имела, кем был мой лучший друг, ударило меня сильнее, чем я хотела бы. Мне было больно, да, но я также очень гордилась им — гордилась тем, кем он стал.

— Идем?

Я сглотнула.

— Конечно.

Он осмотрел меня сверху донизу.

— Скорей всего тебе не понадобится эта куртка. Погода в Чарльстоне довольно холодная, но тебе должно быть очень тепло.

С натянутой улыбкой, я стащила с себя огромную парку и вышла из машины. Было странно находиться на улице в январе в одной толстовке, но я не жаловалась.

Весь путь до ресторана мы с Джесси шли плечом к плечу, молча. Мои внутренности сжались, и я не могла понять, почему я так нервничала. Чувствуя потребность сказать что — нибудь, чтобы сохранить мой уровень здравомыслия под контролем, я спросила

— Когда ты открыл его?

— Чуть больше года назад. На самом деле он принадлежит моему отцу. Мы с ним начали заниматься этим делом вместе, но он занимается большей частью бизнеса. Я шеф — повар.

— Поразительно, — у меня в голове всплыло случайное воспоминание. — Это ты имел в виду, что имеешь что — то общее с твоей мамой?

— О чем ты говоришь?

— Когда мы говорили о ее работе в «Золотой Закусочной» ты сказал, что это у вас общее.

— О, — его рот образовал идеальный круг, когда он толкнул переднюю дверь, открывая ее для меня. — Да, ну, я думаю, яблоко не падает далеко от яблони.

Ресторан был набит ужинающей толпой. Столовое серебро стучало о посуду, и звук разговоров заполнял комнату. Мои глаза перемещались с одного к другому, любуясь тем, как Тайлеры украсили ресторан. В стиле было немного эклектики, демонстрируя кучу моих любимых произведений поп-арта.

— Что вы подаете? — спросила я, когда мы добрались до стойки хостесс. Я остановилась, когда увидела, как симпатичная брюнетка широко улыбалась Джесси. Ее волосы были уложены в тугой пучок, она была похожа на приму-балерину.