Мы зашли в одну из комнаток, оказавшейся раза в три меньше моей спальни в замке лира, и несравнимо беднее. Хлипкая, узкая кровать, покосившийся комод, пыльное зеркало и все.

— Садись, — последовал новый приказ. Не найдя иный поверхностей, я села на край кровати. — А теперь говори откуда и зачем ты здесь.

— Я… Я здесь из-за того, что один маг… Сильный маг. Очень сильный маг дал мне покровительство, которым я пренебрегла. Он разозлился, увидев меня с другим и отправил сюда, — я не сразу подобрала нужные слова.

— Вот значит как. Тебе защиту, а ты с другим. Ну и правильно! Видать, все вы молодые без мозгов… — дальше последовал ряд ругательств, заставивший меня покраснеть.

Я испуганно сжалась на кровати, растеряно наблюдая, как мужчина бродил по комнатке от окна к двери и обратно. От него зависела моя судьба. Прогонит — и мне точно не выжить на улицах Темного оплота. Надеяться, что вновь повезет, как с Ратисом, слишком наивно.

— Значит так. От тех отморозков я тебя уберег, но они поутру явятся за выкупом. Вот его и отработаешь у меня! — решительно заявил мужчина.

Я тотчас вскочила и хотела ответить, но мне не дали:

— Не кричи. Вижу, что ты не из простых будешь и в подавальщицах проку от тебя никакого. Петь умеешь? — спросил, как оказалось, хозяин этой таверны.

Я удивленно кивнула. Пусть не профессионально, но слушать можно. Знакомым даже нравилось.

— Значит, будешь петь. По вечерам у меня парень работает. Завтра вас познакомлю, выступать вместе станете. Сперва долг отработаешь, а дальше посмотрим. Сейчас ложись спать, об остальном утром договорим, — и мужчина вышел, захлопнув за собой дверь и закрыв на ключ.

***

Темный Повелитель.

— Что ты сделал?! — Сиа была в бешенстве. Давненько я ее такой не видел.

— Ей не нравилось мое покровительство. Вот и поживет без него, — совесть никогда меня не мучила. Я поступал так, как считал нужным.

— В Темном оплоте?! Теперь ясно, отчего мир так к ней снисходителен. Он знает, что его хозяин сам справится с работой! Рихтер! — в очередной раз воскликнула Сиа, остановившись посреди комнаты и вырвав из моей руки бокал.

Не проблема. Тут же сотворил новый, сменив содержимое на кое-что покрепче.

— Она же там умрет! — прошептала Смерть.

— Умрет? Нет, я не позволю… Она там не для этого. Пусть насладится прелестью той жизни… — и я осушил очередной стакан до дна.

Увы, но и он не помог утихомирить бушующий во мне гнев. Сиа тоже это заметила. Зная, что в таком состоянии до меня смысл ее слов все равно не дойдет, она меня покинула, оставив в одиночестве.

Пару мгновений я вслушивался в тишину, в которой мог различить мерное биение Сердца этого мира… чтобы через минуту не выдержать, выпустив свою силу на волю, сметая напрочь все, что было в комнате.

Она за это заплатит.

***

Утро началось непривычно рано. Спина болела от неудобной кровати. В новой комнате оказалось слишком тесно и темно.

Когда я проснулась, платья уже не обнаружила, вместо него лежала незнакомая мне одежда: юбка в пол из простенькой ткани, из нее же легкая блуза, туфельки на небольшом каблучке.

Ко всему прилагался корсет, не такой удобный, как я привыкла, но выбора не было. Волосы причесала найденной возле зеркала расческой, заплела обычную косу — единственное, что умела, и стала ждать.

Пришли за мной довольно скоро. Все тот же хозяин. Кажется, вчера те двое назвали его Птахом. Он привел меня на кухню, где меня накормили под внимательными и настороженными взглядами работников, а затем повели в рабочий кабинет. Пожалуй, самое приличное помещение в таверне.

— Петь будешь по вечерам. С шести и до полуночи. Перерыв чрез час на десять минут. По поводу песен договоришься со своим партнером. Жить будешь здесь, есть со всеми на кухне. К гостям не подходишь, знакомств не заводишь. Будут лезть, зови Мика. Это твой партнер по делу. Он разберется. Без моего разрешения таверну не покидать. Это ясно?

— Ясно. Что я должна делать в остальное время?

— Поставил бы на кухню помогать, да по рукам вижу: неумеха. Чем обычно занималась?

— Я магии училась. Только пока не успела понять, какой именно у меня дар.

— Магии, значит. Что ж, если хочешь, тренируйся на заднем дворе, чтоб ничего не спалила. А вообще Мик днем репетирует и песни пишет. Можешь ему помогать.

— А вы мне почему помочь решили? — спросила, не особо надеясь на ответ.

— На дочь ты мою похожа. Такая же, как ты, беспутая, но она в Светлом оплоте. Там за ней тетка присмотрит, а вот ты пропадешь одна. Небось еще и не из этого мира? — я послушно кивнула, чем вызвала недовольный вздох. — Плохо это. Не любит этот мир чужих, кого сам Повелитель не примет. Губит он их. Давно ты здесь?