Вечером в зале народу оказалось, как и предсказывала Саяна, еще больше вчерашнего. Меня ждали в этот раз.

Пристально следили за каждым нашим движением, не скрывая желаний. Следили, как руки Мика скользят вдоль моей спины, а нашли взгляды раз за разом сходятся в яростной битве.

Мы исполняли уже третий дуэт, когда я заметила в зале неладное. Двое мужчин сидели за столиком возле входа. До того они о чем-то напряженно разговаривали, но сейчас оба, кажется, решили послушать нас, обернувшись к сцене.

Вот только пока один пристально разглядывал меня и недовольно посматривал на Мика, чьи руки покоились на моей шее, его «собеседник» едва заметно высыпал в его кружку какой-то порошок.

Не подозревая об этом, тот, первый, потянулся к ней и сделал глоток. Я хотела крикнуть, чтоб остановить его, но в этот миг почувствовала, как сжалась рука Мика на моем плече.

Я уже не могла оторвать взгляда от того, как отравленный начал хрипеть, хватаясь за горло, разрывая на себе одежду и с яростью глядя на того, кто сидел напротив.

К столу подошел Птах и что-то тихо сказал. Отравитель, извиняясь, кивнул, подхватил свою жертву и вынес на улицу, вернувшись через пару минут.

От увиденного закружилась голова, горло сжалось. Мик обхватил меня за талию, велев прижаться к его груди, а потом резко развернул к зрителям спиной, не сбившись с ритма песни.

— Успокаивайся. Сейчас не время, — тихо прошептал он, когда выдалась подходящая минута.

Не знаю, где я нашла в себе силы, чтобы закончить эту проклятую песню. Впереди по плану еще две, но парень позволил мне отойти, исполнив несколько в одиночку, пока я пыталась прийти в себя, стоя в нашей укромной комнатушке.

Там меня нашла Саяна, неся очередную кружку с успокаивающим чаем. Уже не первым за эти два дня.

Когда дышать стало легче, я вновь вернулась на сцену, чтобы завершить выступления. Все же я здесь не просто так, по доброте Птаха. Я ему должна, и свой долг нужно отработать.

В тот вечер я не стала оставаться до полуночи, слушая парня, а поднялась наверх, в свою комнату. Залезла на кровать, поджав ноги и тихо ревела, уткнувшись в подушку. Так и заснула, когда закончились силы.

Проснулась я внезапно. Мне казалось, что в комнате кто-то есть, кто-то наблюдает за мной. Но никого не было. Заснуть снова не удалось, поэтому я решила выйти на задний двор, чтобы хоть немного подышать свежим воздухом.

Укутавшись в плащ, я вышла в коридор и замерла, услышав голоса. В кабинете Птаха горел свет, а сам его хозяин о чем-то говорил с Саяной. Я не собиралась подслушивать, но тело отказалось шевелиться, когда услышала свое имя.

— Тесса здесь долго не протянет, ты же видишь, как девочка страдает. А что дальше? Не хуже меня знаешь — тут происходят картины и пострашней, — тихо говорила Саяна.

— Знаю. Но и помочь пока не могу. На улице она не протянет и получаса, а пристраивать к знакомым… Там еще хуже. Здесь хотя бы есть, кому защитить.

— Нет, Птах, девочке нужно домой, пока еще жива. Пока еще не превратилась в тех, кем стали мы. Или хотя бы покинуть Темный оплот. Даже средние земли станут ей спасением.

— Саяна… Я знаю, — устало вздохнул Птах. — Я был в министерстве. Узнавал через своих людей. Девочка не врала, сказав о том, что отправил ее сюда… очень сильный маг, — услышав об этом, я поняла, что испуганно замерла.

Так значит Птах знает, кому я так не угодила. Но почему тогда до сих пор не выгнал?

— Не в моих силах оспорить его решение, а домой ее не отпустит портал.

— Но ведь она погибнет здесь!

— Сдается мне, у нее есть шанс покинуть эти земли. Вот только она им никогда не воспользуется. В ней гордости не меньше нашего. Нет, у нее один путь — принять этот мир таким, какой есть. Иначе не выйдет. Разве что тот маг пожелает вернуть ее себе…

Слушать дальше я была не в силах и все же вышла из таверны, стараясь никого не разбудить. На улице дышалось и впрямь легче, но на душе спокойней не стало.

Вот значит как. Повелитель не оставил мне шанса покинуть Темный оплот. Разве что вымаливая у него прощения. Не дождется!

Как бы сильно он ни тронул мое сердце, прощения просить я не стану, ибо не виновата. Значит, мне и впрямь придется менять себя, чтобы научиться здесь жить. Но, небо, как же хочется домой…

***

Темный Повелитель.

Шел второй час, за который я успел выслушать немало докладов о политических играх миров. В целом все было спокойно и интереса лично для меня представляло мало. Единственное, не давал покоя Сиалон.

Мир, откуда пришла Тесса, на грани новых потрясений. Когда пробуждается древняя магия правящих родов, это всегда оборачивается серьезными последствиями. Нужно наведаться туда и самому во всем разобраться… Возможно, придется вмешаться…