— Она заслужила этот урок. Я никому не позволю нарушать мои запреты.

— И все же не стоит переходить границу. Ты с ней слишком жесток. Ты хотел ее наказать. Наказал. Теперь отпусти домой. Рихтер, ты же знаешь — она слишком светлая для твоего мира. Он ее сломает.

— Сиа, я слышу сердце Темного мира. Если его магия решит напасть, я не позволю.

— Слышишь? А ты уверен? То, что магия не влияет на нее до сих пор — лишь непонятная отсрочка. К тому же, как давно ты был там?

— Сиа, тебе не о чем переживать.

— Верни Тессу домой, пока не поздно, тогда не буду, — в этот раз Смерть оказалась непреклонна, что удивляло.

Обычно она равнодушно относилась ко всем моим пассиям. Более того, никогда не стремилась знакомиться с ними лично. Это девчонка все перевернула в моей жизни!

Словно в подтверждение Тьма внутри всколыхнулась, обжигая тело. Миг потребовался, чтобы понять причину. Кольцо посылало сигнал, который мог означать лишь одно. Кто-то решил пренебречь своим покровителем.

Строя портал, надеялся, что не убью того, кто решил пренебречь моим покровительством, посягнув на мою девушку. Вот только все оказалось иначе.

Тесс спокойно позволяла себя целовать какому-то… Тьма, вырвавшись из-под контроля, тотчас отшвырнула его прочь, и я почувствовал легкую волну удовлетворения.

Этого мига хватило, чтобы вновь взять силу под контроль. Сейчас тот смертник не интересует. Я видел лишь ее одну: ощутившую мою ярость, испуганно сжавшуюся, но так и не признавшую меня, не желающую преклониться.

Слова сами сорвались с моих губ. Прощать и оправдывать ее не собирался. Что ж, она хотела свободы от него? Пусть получит!

Поняв, что больше ничего с моим телом не происходит и я все еще жива, поспешно поднялась и огляделась.

Темная, мокрая улица. Кажется, недавно здесь прошел дождь, в воздухе чувствовалась прохлада. Я осторожно двинулась вдоль улицы, стараясь держаться подальше от этих мрачных, небольших домов. Никого не было видно.

Я дрожала. От холода. От страха. Я не знала, что делать. Искать здесь помощи не у кого. Единственная моя цель — найти способ и добраться до средних земель. Вот только как это сделать, я не представляла.

Пришлось подавлять панику и осторожно пробираться вперед. Я надеялась отыскать стационарный портал. Должен же он где-то быть?!

Мои шаги эхом разносились по улицам. Привыкнув к темноте, я поняла, что тишина не безмолвная. Гуляющий ветер доносил отголоски где-то раздававшейся музыки, голосов. Встреча с ними не сулила ничего хорошего.

Через пару минут подол платья намок и стал тяжелым. Я сама ужасно продрогла. Распустила волосы, чтобы прикрыть обнаженную спину, и, видно, слишком увлеклась, раз не заметила, как на улице появились две тени.

— Воу, какая пташка к нам залетела! — радостно присвистнул один из них. Я испуганно обернулась на голос. От страха предательски задрожали коленки.

О нет! Что же делать?!

Когда двое двинулись мне навстречу, оставалось одно — бежать. Скинув проклятые туфли, ломанулась, куда глаза глядят.

Преследователи не спешили, уверенные, что догонят. Да и я в этом не сомневалась: они знали эти улицы, куда сильней и выносливей, чем я, но спокойно ждать, когда они приблизятся, страшно.

Я сворачивала на переулках, надеясь затеряться, но они словно чувствовали меня, уверенно следуя за мной.

Бегство закончилось куда раньше, чем я ожидала. Дверь передо мной распахнулась, и оттуда под звуки веселой пирушки вышел мужчина. Тотчас увидел меня и поймал ловким движением. Тут же из-за поворота показались мои преследователи. Соображал этот бугай быстро.

— Встань за спину и молчи, — велел он. Я подчинилась, пытаясь не дрожать от страха.

— Эй, Птах, отдай нам девку! Мы первые ее словили! — крикнул один из мужчин.

— Как словили, так и отпустите. Поищите развлечение в другом месте. Девчонка пойдет со мной.

— С чего бы вдруг? — один из преследователей двинулся на нас, но тут же замер, стоило только моему пока что защитнику выпустить магию.

Двое нервно дернулись и ушли, бросив недовольные взгляды. Когда они окончательно скрылись, мой ранее спаситель повернулся ко мне и пристально изучил взглядом.

— Идем за мной. И не дури, — все так же грубо и сурово велел он. Выбора не было.

Дом, откуда он вышел, оказался таверной. Меня провели коридором для слуг на верхний этаж, чтобы не попадалась на глаза посетителям.