— И как же тебя зовут, милашка? — спросила она, а я растерялась. Не ожидала, что кто-то решиться со мной заговорить, тем более в присутствии Повелителя.

— Лиа Тесса Валуа, — осторожно ответила я.

— На этом балу она со мной. Тебе стоит присмотреть кого-нибудь другого для развлечений. Мое мнение относительно вашего знакомства не изменилось.

— Да ты жадина, Рих! — рассмеялась девушка. — Ладно, не буду портить ваше уединение. Уверена, без меня вам двоим интереснее! А ты заглядывай потом, Рих. Глядишь, расскажу что интересное! — и девушка, легко рассмеявшись, отошла, направляясь к кому-то из гостей.

Я понимал, что не должна спрашивать об этом и вообще не мое дело, но просто не могла промолчать:

— Кто она?

— Близкая знакомая. К счастью, не принадлежит моему миру. Иначе он давно бы разрушился, не вынеся нас двоих, — и лир улыбнулся каким-то своим мыслям, а меня это отчего-то зацепило.

Близкая знакомая, значит. И не его подданная. Радует, что хоть кольца на ее руке я не заметила.

— Мы слишком долго стоим, пора танцевать, — произнес лир, обращаясь ко мне.

Не ожидая моего ответа, он вновь подхватил мою руку и повел к танцующим. Легкий, едва уловимый жест лира, и музыка тотчас сменилась. Заиграла медленная мелодия, и я вновь оказалась в его объятиях.

— Радуйся, этот танец придумали девушки, чтобы показать себя окружающим. Во всей своей красоте. К слову, платья на них еще более открытые, — тихо рассмеялся лир.

Его слова заставили поволноваться. Это что он имел ввиду?

Ответ нашелся довольно скоро. Буквально через пару движений. Я чувствовала, как на мое сознание воздействует Тьма, направляя тело по законам танца. И эти самые правила вынуждали меня порой отходить от своего партнера, чтобы соблазнительно повернуться, показав все, что не скрывало платье.

В этом танце уже мои ладони скользили по сильным, твердым мужским плечам, касались его груди. В какой-то момент мне стало интересно: неужели лиру действительно все равно, и он так спокоен? Равнодушен ко мне? Неужели все это для него — не больше, чем месть и от бушующих чувств горю только я?

Тотчас захотелось это исправить, благо танец позволял. Я стала смелее, раскрываясь танцу, а взгляд пристально ловил малейшие движения лира. Вот только он прекрасно владел собой и ничего, кроме потемневших зрачков, не выдавало его мыслей.

— Вижу, ты вновь решила поиграть. И вновь выбрала для игр не того, — заметил лир, принимая вызов.

— А разве у меня есть возможность выбрать другого? Желание — есть, а вот шанса танцевать с другим…

Лир ничего не ответил, продолжив наш танец на грани приличий. Да уж, самое то для Темного мира. Слухи бывают правдивы.

Когда музыка на миг смолкла, я надеялась, что мы вновь покинем танцующих, но лир этого делать не спешил.

Хмуро смотрел на меня, а его глаза стали еще темнее. Что-то с ним все же не так. Я осторожно сделала шаг назад, опасаясь того, что он может придумать.

Видимо, зря, так как его задумчивость тут же обратилась в решительность.

— Куда-то собралась? — пронизывающим душу голосом спросил он, вызвав трепет в сердце.

Все же попыталась отстраниться. Не позволив, развернул меня к себе спиной, прижав к груди, а затем и вовсе стало происходить странное.

В зале приглушился свет, мои глаза закрыла тьма, лишая способности видеть, обостряя ощущения.

— Ты в моей власти, маленькая Тесс. Только моей. И я докажу это.

От музыки, наполнившей зал, дрогнули руки. Такая глубокая, тревожно-тягучая, будоражащая и неспешная. Неужели лир заставит танцевать меня так — совершенно ничего не видя?!

Заставил.

Я стояла, ощущая лишь его прикосновения. Его руки обхватили мою талию, прижав к сильному телу и заставив плавно качнуться в сторону. Шаг, шаг, поворот.

Одна его рука легла мне на шею. Я должна отстранится, но вопреки рассудку лишь прижалась ближе. Эти прикосновения, его дыхание будоражили чувства.

Я в полной их власти. Его руки, движения сводили с ума. Заставляли подчиняться и слепо следовать за ним в этом запретном танце.

На миг я ощутила, как его губы мимолетно коснулись моего обнаженного плеча, и я не сдержала судорожного вздоха. Рванулась вперед, но была поймана его сильной рукой.

Голова кружилась от происходящего вокруг. Я окончательно утонула в танце, сдаваясь на милость победителю. Самому невозможному мужчине из всех. Темному Повелителю.

Когда затихли последние звуки, тьма перед глазами развеялась, и я поняла, что стою так близко к лиру, как еще никогда не была.

На миг мне даже показалось, что эти губы становятся ближе… Моя рука дернулась вверх, желая коснуться его… Но я тут же одернула себя.

Что… Что я творю?! Ведь этот мужчина — тот, кого я ненавижу!