— То есть, ведьма? — зачем-то уточнила Сэни.

— Да, именно так. — подтвердило существо.

— Мне надоело. — скучающе признался Дэйо — Ты говоришь скучные вещи.

— Скучные? Хочешь веселых? Пожалуйста! — он снова шипяще рассмеялся — Ты же единственный выживший из всего селения, так, Дэйо Хоки? Никаких воспоминаний нет? Тебя было приказано не трогать, лишь поэтому ты выжил. И до сих пор ты жив лишь потому, что тебя приказано не трогать.

— Что ты сказал? — угрожающе спросил стрелок.

— А говорят, что у тебя слух острый. Я сказал, что как страж ты ничего не стоишь. Тебя не убили и не убьют, пока ты не выполнишь того, ради чего родился на этот свет.

— Не слушай его, он врет! — выкрикнула Сэни.

— Врут только люди. Мы же исключительно честные создания, можем только переиначить или недоговорить. И я о многом умолчал, Дэйо. Итак, игра началась. — и он схватил девочку за шиворот, прикрываясь ей, как щитом — Ну что же ты, Дэйо? Струсил? Стреляй же!

— Отпусти ее.

— Стреляй, или я сверну ей тоненькую шейку. Страшно? Тебе страшно, страж?

— Подло прикрываться ребенком. А может, сразишься со мной один на один? Отпусти девочку, я положу арбалет, а?

— Нет. Я же сказал, что не могу убить тебя. А вот ее очень даже.

— Дэйо! — испуганно вскрикнула Хиора, когда холодные пальцы твари сомкнулись на нее шее.

И это послужило сигналом. Щелкнул спусковой механизм, коротко свистнул арбалетный болт, тихо зашипела нечеловеческая кровь. Хиора, даром, что была ведьмой, заплакала, как все нормальные дети.

— Ты должна была заплакать раньше! — зло произнес стрелок и сел на пол. Его пальцы дрожали — А ты от страха даже не дышала! Хоть бы всхлипнула! Ну, иди сюда, не реви. Я не мог выстрелить без твоего сигнала, ведь я не вижу. Поэтому ты должна была заплакать раньше.

Девочка на ватных ногах дошла до стража и обняла его за шею, зарывая заплаканное лицо в его седые волосы:

— Я думала, ты опоздаешь!

— Но я же не опоздал, так? — стрелок осторожно погладил ребенка по голове — Цела? Нигде не болит?

— Нет. У тебя руки порезаны.

— Ерунда. — отмахнулся Дэйо и, отстранив девочку, потребовал — Посмотри-ка на меня. Смотришь?

— Да.

— Ты же ведь не просто девочка. Ты ведь одаренная. Почему не пыталась сопротивляться?

— Я не умею! Я никогда никого не била!

— Да? Сейчас попробуем. Стукни его. Рукой или ногой, это не важно. Не бойся, он уже мертвый, ему вряд ли будет больно.

Сэни, бесцеремонно рвавшая на полоски найденную тут же скатерть, с интересом посмотрела на малышку. Подумав, Хиора подошла к мертвому телу шептуна и от души пнула его ножкой. Зиона завизжала не своим голосом, когда тело, пролетевшее через всю комнату от пинка детской ножки, врезалось в стену совсем рядом с ней и сползло на ее кровать.

— Получилось! — восторженно завопила маленькая ведьма.

— Ну вот, а говоришь, не умеешь. — сказал Дэйо — И еще кое-что. Хиора, ты знала ту женщину, что жила в лесу? Она же травница была, да?

— Да, знахарка. А как ты узнал? Ее Сейна зовут.

— Звали. Ее больше нет. — поправил стрелок — В ее доме пахло травами, и я решил, что она травница.

— Дэйо, она ребенок! — возмутилась Сэни — Зачем ты говоришь ей такие жестокие вещи?

— Нет, Сэни, ты ошибаешься. Она будущий страж.

— Она девочка, Дэйо. Стражей-женщин не бывает.

— Так будет.

Зиона в очередной раз завизжала, и, обернувшись, Сэни увидела Сайка, влезающего в окно:

— Все живы?

— Да. И шептуна этого Дэйо убил. — доложила сновидица.

— Никогда такого не встречал. — признался мечник — Он выглядел совсем как человек, даже говорил, хоть и шепотом. Да и огня не боялся.

Присев возле слепого стрелка на колени, Сэни осторожно взяла его руку и, осмотрев ранки на предмет осколков, принялась бинтовать полосами ткани:

— У меня есть предположение, что эти твари живут не сами по себе. Что они организованы.

— А ты где-нибудь видела организованных удавов или крикунов*? — усмехнулся Сайк и, не стесняясь ни девушки, ни трупа, присел на кровать.

— Зря смеешься. — Дэйо безропотно отдал сновидице вторую руку — Этот шептун говорил что-то про приказ, а значит, ими кто-то командует.

— Что-то слишком умная была тварь. Я таких раньше не видел.

— Не видел, значит, таких нет? Так что ли? — гневно сверкнула глазами Хиора.