Девушки либо не помнили о том периоде жизни, либо не помнили, что такая сила вообще когда-либо у них была…

Если учесть, что у многих сила просыпалась уже во время учёбы, и о некоторых пробуждениях просто не докладывали, то, скорее всего, неустановленные жертвы остались в полном неведении, что в их жизни вообще факт преступления присутствовал. И если бы дело на этом заканчивалось…

Сама подготовка к ритуалу требовала жертвенной крови существ определенного состава силы, живых маяков черной и белой энергии, существ, которые станут батарейками для самого жреца, проводящего ритуал. В конце концов нужны были центральные фигуры ритуала: объект, отдающий энергию, и субъект, эту энергию принимающий. Все, кому присуждались вспомогающие роли, бесследно исчезали, словно их и не было, а жертва, как последняя фигура на шахматной доске, оставалась относительно целой.

Расчетное количество погибших по каждому из семнадцати установленных фактов пожирания было неимоверным и под грифом «абсолютно секретно» валялось в папке Службы технической поддержки… А никак не Службы безопасности или Службы охраны порядка.

Напрашивался соответствующий вывод о причастности к преступлению высшего руководства.

— Последней должна была стать моя сестра. Ритуал был подготовлен. Мы успели ее забрать до начала основной части, — прошептал Кирин.

— И отправить в ВАДИМ?

— Это было не мое решение, — Хинеус нахмурился, взглянув на сержанта. — Предложение внёс Максимилиан, оформив его в весьма вульгарной форме. Это и сработало. Что действительно оказалось неожиданностью — так это ее пробуждение, но что его задействовало — остается загадкой.

— Довольно хитро, — кивнул командир прибывшего отряда. — Академия закрыта для посещений, плюс там ведется видеонаблюдение.

— Именно. Любое новое лицо будет замечено, — кивнул Кирин, вспоминая прошедший месяц. Команде пришлось немало потрудиться, чтобы все сделать максимально естественно и правдоподобно.

— И тут же нападение, а за ним проверка Первого репетитора? — уточнил командир отряда.

— Это не объясняет, кто ходит под его личиной, — вздохнул сержант, вертя в руках фотокарточку.

Стопка фотографий с места преступления перекочевала Хинеусу в руки. Институтская история отошла на второй план. Он смотрел на изображения и понимал, что в нем растет необъяснимое раздражение. Голова потяжелела от досады и неприятных воспоминаний, пробирая до дрожи. Затылок вспотел.

— Я с ним в обед разговаривал, он точно трупом не был.

— Ну, здесь два варианта: либо к тебе пришло подставное лицо, либо кто-то сумел приструнить время, — заметил главный инженер, снимая свои черные очки и протирая их специальным платком.

Если даже эту несостыковку опустить, то сам факт нападения напрягал. И не только Хинеуса.

— Списки… Сколько там человек? — поинтересовался командир отряда.

Странное предвкушение внутри удивило и напрягло. Хинеус поднял тяжёлый взгляд на военного и сдержанно ответил:

— Это не подлежит разглашению. Ни при каких обстоятельствах.

Мужчины переглянулись: начальник дворцовой службы охраны был в абсолютном праве молчать.

— Похоже, опять стоит звонить в Службу координирования…

Кирин лишь молча подсунул неугомонному командиру свой коммутатор и усмехнулся тому, как быстро ушел к координаторам новый запрос.

Впрочем, координаторы сразу отказали. Разговор свернул в новое русло, вылизывая версии до идеального состояния. Время, потраченное на ожидание ответа по вопросу проделывания дыры в барьере, не проходило даром.

А потом тряхнуло, ощутимо. Корпус машины, в которой они находились, накренило, а с улицы раздались крики и одновременно жахнувшие заклинания. Коммутатор, который находился в руках командира, неожиданно раскалился докрасна и потек, обжигая руки и воспламеняя одежду…

Стало не до координирования и не до разговоров…

* * *

Тело Октопуса деформировалось, выбрасывая длинные склизкие щупальца. Демоническая порода высшей категории, передающаяся из поколения в поколение в скромной и целенаправленной семье Раздорцев, покуда некто не обратился к свету. Тот самый Октопус Звездунов, ушедший учиться на светлого мага, предав не одно поколение предков. Ананьеву было откровенно странно за ним наблюдать в течении последних нескольких лет вынужденного сотрудничества. Теперь же он отчётливо понял, что Звездунов просто нашел свое место тогда, верно оценив порывы души…

Шесть кубков с кровью наяд говорили о конкретном ритуале, рассчитанном на точно определенное количество силы. Значит, жертва уже выбрана. Кровавый круг составлен, черный и белый маяки присутствуют… Нужны пять пар мужчин и женщин для внутреннего круга. Эти станут батарейками для жреца, скорее всего, с летальным исходом. В центре круга будет жертва для пожирания… А раз будет жертва, значит, будет и пожиратель.

Вопрос, для чего им тогда голопроектор? Или это отдельная тема, не касающаяся ритуала?