Наручник наконец поддался, и Кнут едва удержался, чтобы не сдернуть его. Ознаменовать сей факт ненужным бряцаньем не хотелось.

Придется ждать удобного случая, к примеру, когда Октопусу надоест страдать, и он, сломав свои подавители, пойдет в наступление.

Массивный боевик из охраны Максимилиана прошелся между связанными заклинаниями студентами. В руках был аппарат для замера силы. Энергетический щуп, вырывающийся из маг-кристалла, лениво полз по чужим телам. Датчик слабо мигал, иногда взметаясь вверх. Рядом на этом же экранчике показывалась локализация энергии в теле. На эти два показателя маг и ориентировался, выхватывая из скопища тел подходящие по параметрам. Их тут же подхватывал кто-то из жрецов и выводил в зал по одному.

Остановившись напротив связанного свиньей Рубина, боевик нахмурился и присел. Картинка показывала продублированный источник: один внизу живота, другой на груди. Дёрнул за ворот рубашки, срывая пуговицы, и задумчиво взглянул на обнажившиеся ключицы и часть груди. Рубин сопел и щурился, вылавливая взглядом чужое сосредоточенное лицо, но противиться не мог. Стянутые за спиной вместе руки и ноги вывернули успевшее онеметь тело неестественной дугой. Перевернув парня на бок, боевик продолжил расстегивать одежду, обнажая его мощное тело. Энергетический щуп продолжал упрямо показывать двойной источник. Ладони скользнули по коже, выискивая скрытые от глаз неровности.

— Проглотил, что ли? — наконец поинтересовался он, но адепт лишь напряженно косил на него взглядом. Кляп качественно пресекал вертевшееся на уме проклятие и вовсе неописуемые мысли.

Вытащив нож, боевик перерезал верёвку, стягивающую руки и ноги вместе за спиной. Вздернув парня на ноги, сорвал сорочку с его плеч и удовлетворенно усмехнулся, найдя искрящийся красный камень, въевшийся в кожу аккурат меж лопаток. Золотистые жилы артефакта вычерчивали по бледной коже витиеватую круглую печать с вполне понятными символами.

— Этого в машину, — кивнул он сопровождающим на адепта.

Рубина увели, а боевик задумчиво скользнул по поредевшим рядам. Больше камней ни у кого не нашли, и это крайне озадачивало. Список не может состоять лишь из одного человека.

Жрецы за его спиной подхватили приземистого студента и поволокли в зал, что-то звякнуло. Обернувшись, он не поверил своим глазам.

— Стоять!

Жрецы замерли. Скрученный ими оборотень злобно сверкал желтоватыми глазами.

Боевик натянул рукав и подхватил через ткань упавший медальон.

— Твое? — поинтересовался боевик, поднося артефакт к его лицу.

— Мое, — не стал отнекиваться Горр. — Амулет стабилизации.

Боевик хмыкнул, а после впечатал «амулет» ему в лоб, не забыв прошептать нужное заклинание. Горр взревел, пытаясь сбросить обжигающую дрянь.

— Если твое — не сдохнешь, — пообещал ему боевик и поднялся на ноги.

Содранная инкрустация могла обмануть обывателя, но не того, кто хоть раз видел артефакт во всей красе.

Ярко-желтый камень впаялся в голову оборотня третьим глазом, прорезав пол-лица золотыми жилами магической печати. Парень тяжело дышал и растерянно хлопал ресницами. Похоже, свойства его амулета даже для него стали неожиданностью.

Щуп, ранее демонстрировавший слабый источник оборотня, теперь показывал два и довольно сильных… Маг усмехнулся — работа спорилась. Осталось найти третьего.

* * *

На входе в Общий ритуальный зал Линн и ее команде пришлось повозиться. Их появление не стало неожиданностью, скорее, ею стала их невосприимчивость к заклинаниям. К тому же большинство боевиков, сновавших в округе привлекла заварушка среди временного парка, что было весьма кстати.

С тройкой жрецов парни справились красиво и тихо, кого безжалостно придушив, а кому свернув шею.

Птица словно этого и ждала. Уверенно рассекая воздух массивными крыльями, она спланировала в широкий коридор центрального входа Общего зала ритуалов и исчезла, словно ее расщепило в мгновение ока. А после коридор зала резко вытянулся в длине, показав свои истинные размеры. Пернатый проводник возник далеко впереди и снова пропал.

— Что за хрень… — только и смогла выдавить Линн, и кто-то из стоявших ближе всего инженеров подбадривающе похлопал ее по плечу.

— А это особенности мира немагов, — пояснил парень, кажется, его звали Винк. — Телепорт тебе больше недоступен…

Девушка перевела на него удивленный взгляд, все еще переваривая информацию. Наличие вдоль коридора телепортационных меток стало откровенной неожиданностью, зарождая ненужные сейчас вопросы. В какой дали находится зал от Академии? Он вообще в границах ее стен или нет?

В любом случае, среди откровенных минусов был и плюс — их передвижения не заметят.

Линн неосознанно провела пальцами по гладкой грани гвоздемета, примотанного к правому бедру. Словно ища поддержки, нащупала с правой стороны наспех заточенный нож и двинулась по коридору.