— ...Теперь она планирует ни много ни мало, а поход в столицу Светлого Леса. — закончил свой рассказ директор.

— И что думаешь?

— Пусть идет. Два ее коротких похода подтвердили все то, что мы успели узнать об этом месте чуть ли не за пятьдесят лет. Даже если она не сможет выяснить причину, по которой территорию невозможно очистить, то, сам понимаешь, ей достаточно будет просто приносить из своих походов по паре килограмм серебра, чтоб через год-другой обеспечить себе безбедную старость, даже если она будет сдавать его за полцены. А уж если это будут старинные безделушки — хватит и одного похода.

— Наказывать будешь?

— Надо, хотя по сути и не за что. Про пометки она не знала, любой эмпат в суде подтвердит, да и лаборантка могла бы спросить, прежде чем лезть на проклятую территорию. И оперативники тоже недосмотрели. Думаю, выговора и штрафа будет достаточно.

— Не сбежит?

— Вряд ли. Аркадий пишет, что свою вину в произошедшем она не отрицает. А хотела бы, уже бы ушла. Достать ее на территории Светлого Леса практически невозможно. Да и Риса ее здесь...

— Ясно. Ладно, давай свои отчеты. И как будут новости — сообщай сразу. Если ее поход будет успешным, у соседей вся разведка запрыгает блохами. На захват может и не решатся, но быть готовыми стоит.

Менять график поездок Аркадий не стал, и Игорь уехал в Столицу как обычно — в пятницу. К тому времени я не только успела написать длинный отчет обо всем произошедшем со своими выводами и мыслями, заодно добавив и про свое желание прогуляться до столицы Светлого Леса, но и несколько раз сходить в уже знакомую рощу, доведя защиту от проклятия до приемлемого уровня. Вместе с отчетом я вручила курьеру список вещей и продуктов, необходимых в долгом походе.

Через два дня Игорь привез мой заказ и конверт с приказом начальства о лишении меня жалования за месяц и выговоре за халатное отношение к обязанностям. К приказу прилагалась записка, что против моего похода не возражают, но иду я в одиночку, исключительно на свой страх и риск, и с обязательным условием — предоставить полный отчет сразу по возвращению. Еще один конверт из плотной непрозрачной бумаги и с десятком печатей был передан мне лично в руки Аркадием, в нем обнаружился еще один такой же конверт и краткая инструкция по шифрованию секретных документов.

Два дня ушло на подготовку к походу и уточнение маршрута. До столицы было чуть больше двухсот километров, которые я планировала пройти дней за десять, а может и быстрее. Еще пара дней на месте и столько же на обратный путь. Теплая погода должна была продержаться до конца сентября, так, что даже если меня что-то задержит, я в любом случае вернусь до холодов и дождей.

***

— Я все-таки не понимаю, зачем вам это нужно. — мрачный Аркадий уже второй день пытался отговорить их начальницу от намеченной экспедиции.

— Считайте, что мне просто интересно. — ответила Кассандра.

— Врете. — буркнул в ответ мужчина.

— Недоговариваю. — кивнула в ответ девушка. — Кроме интереса есть еще несколько причин, но делиться всеми я с вами не буду.

— Тогда почему вы не отложите поход хотя бы на весну. К марту мы могли бы получить подходящий транспорт, да и погода установится.

— Аркадий, мы уже по третьему разу обсуждаем эту тему. Если бы наше начальство не одобряло мою инициативу, то вместо особых инструкций я получила бы прямой приказ сидеть здесь и никуда не соваться. — девушка поднялась из-за стола. — Благодарю всех за компанию и до завтра, господа и дамы.

— Так ее поход одобрили сверху? — спросила Ита у начальника.

— Одобрили. — кивнул тот. — Причем настолько быстро, словно от нее чего-то такого ожидали.

— А что за особые инструкции она получила? — поинтересовался Густав.

— Понятия не имею, но судя по конверту это ключи шифрования для секретной отчетности.

— А говорила, что простая исследовательница. — хмыкнул оперативник.

Утром, едва позавтракав, Кассандра молча кивнула на прощание собравшимся у здания станции и не оборачиваясь ушла в Светлый Лес.

— Как думаешь, она вернется? — спросила Валентина.

— Думаю да. Она в твою рощу раза три на прогулки ходила. В последний раз почти на весь день ушла. За ней даже след затянуться успел. Интересно как она это делает? — Ита в который раз за эту неделю разглядывала свой радиотелефон.

— Все никак не налюбуешься. Такое чувство, что тебе не амулет для телефона подарили, а колье с бриллиантами.

— Напомнить, кто чуть не до потолка прыгал в обнимку с рюкзаком шишек, а потом два дня их лаком покрывал и по коробкам рассовывал?