— Ничего ты не понимаешь. Это не просто шишки...

— Да-да. Они с серебристой сосны. А это телефон, которым я могу пользоваться не беспокоясь, что он сломается на второй минуте разговора.

***

Самым трудным был первый день путешествия, точнее ночь. Одно дело проверять умение держать защиту во сне на безопасной территории и совсем другое там, где малейшее ослабление приведет к если не мгновенной, то очень быстрой смерти. Ночевать пришлось в лесу. Ми и Рей просидели рядом до утра, поддерживая ослабленный барьер вокруг меня и готовые разбудить в случае чего. Такое долгое пребывание вне домена их неслабо вымотало и весь следующий день я пробиралась по порядком заросшим дорогам в одиночку. К вечеру набрела на остатки какого-то городка. Большая часть невысоких кирпичных домов развалилась. Сады заросли и одичали. Единственным более или менее пригодным для ночевки зданием оказался двухэтажный дом на противоположной окраине городка. Крыша, хоть и провалилась, но каменные перекрытия между этажами оказались достаточно прочными, чтоб первый этаж не сильно страдал от осадков. Полы нещадно скрипели, но держали мой вес.

— Мистресс, нам нужно в подвал. — раздался в моей голове голос Ми. — Там есть светлый эфир.

Подвал оказался довольно большим: высокие, метра три, потолки, длинный коридор и четыре закрытых двери по обе стороны. Следуя указаниям кошки, я заглянула в дальнюю правую.

— Нда. Лучше бы он остался наверху. — пробормотала я, чуть не наступив на лежавший в комнате скелет.

Отрегулировав луч фонарика, я осмотрелась. Скелетов оказалось три: два принадлежали взрослым и один детский. В электрическом свете тускло сверкнули пластинки защитных амулетов.

Из центра комнаты явственно тянуло светлым эфиром. Осторожно обойдя останки, я прошла к заинтересовавшему меня месту. Каменный пол тут был разобран и прикрыт деревянным люком, крышка которого была сейчас откинута в сторону. Под ним обнаружилась неглубокая яма с поблескивающими серебром стенками.

— Серебряная жила. — рядом со мной появилась Рей.

— И почти нетронутая. — добавила Ми. — Видимо, насытилась светлым эфиром за долгое время. Это, конечно, не накопитель, но даже так, мы очень удачно сюда зашли.

С этими словами кошка уселась на пол рядом с люком и закрыла глаза. Судя по зуду в правом плече, она принялась вытягивать светлый эфир, скопившийся в жиле, перенаправляя его сразу в домен.

— Устроимся на ночь тут. — заявила драконесса. — Здесь не действует проклятие, не холодно и мы восстановим силы.

— И три трупа. — добавила я. — Замечательное соседство.

— Утром, если хочешь, похороним. Их души уже ушли на перерождение, а костям все равно. — отмахнулась Рей.

— Уверена?

— Абсолютно. Жила замедляет нейтральный эфир, поэтому следы еще читаются. Отец семейства случайно обнаружил ее, когда светлого эфира скопилось столько, что он стал чувствоваться через пол. Часть они выкопали и потихоньку продавали. Когда случилось проклятие, он решил переждать его здесь. Если бы облако Тьмы, как положено, рассеялось, то им удалось бы выжить, а так, они умерли от голода, не имея возможности выйти из подвала.

— Жуть какая. — меня передернуло.

— Тут есть очаг. Пойдем поищем чего-нибудь на растопку.

Через полчаса в очаге, сделанном в углу прежними хозяевами, горели найденные на первом этаже остатки какой-то мебели. Я монотонно крутила ручку на фонарике, заряжая подсевший аккумулятор и разглядывая струйки дыма, уходившие в вентиляционное отверстие под потолком.

— О чем задумалась? — рядом села Рей.

— Прикидываю, сколько же ужаса и обреченности было выплеснуто в эфир. Они ведь такие, — кивнула я на скелеты. — не единственные. Убежища были не у всех, но амулеты-то у многих. Эти люди погибли не сразу, наблюдая, как умирают сперва те, у кого вообще не было защиты, затем те, у кого амулеты исчерпали заряд, и постоянно ожидая, что их собственные вот-вот сломаются или погаснут. А ведь кто-то наверняка пытался продлить себе жизнь, отняв амулет у другого.

— Да. — драконесса кивнула. — Если бы плотность темного эфира была чуть меньше, здесь было бы не продохнуть от призраков и неупокоенных душ. А так, все растворилось, и души ушли на перерождение. Интересно, что же служит источником?

— Источником?

— За двести лет проклятие должно было если не рассеяться, то хотя бы ослабнуть. Даже несмотря на замедляющее действие светлого серебра, тем более, что часть залежей содержит светлый эфир.

— Значит все-таки столица. Знаешь, я думаю нужно немного изменить маршрут. На каком расстоянии Ми сможет почувствовать вот такие жилы? — кивнула я на люк в полу.

***

Со следующего дня более или менее прямая линия моего маршрута сменилась зигзагом. Мы передвигались, забирая то левее, та правее столицы, отмечая на карте места, подобные тем, что нашли в подвале. В основном попадались совсем мелкие источники, исчерпывающиеся буквально за пару минут. Но на седьмой и восьмой дни мы нашли две шахты в холмах. Достаточно глубокие, чтоб часть штреков была ниже облака темного эфира, и полные не только серебряных жил накопивших светлый эфир, но и скелетов, а кое где и просто мумифицированных трупов, далеко не все из которых принадлежали шахтерам. Ночевать в этих местах я категорически отказалась и пока Ми медитировала под землей, Рей бдела над моим спящим телом на поверхности.