— Если бы здесь не было все так перекручено, мы бы давно уже форму вернули, а может даже и подросли в силе. Ну, или если бы Риса была...— Ми прикрыла рот ладошкой — Ой, простите мистресс.

— Да ладно. — отмахнулась я, усилием воли давя накатившую тоску. — Идемте на охоту.

Кроликов мы нашли быстро. Зверьков в роще было довольно много и передвигались они короткими низкими прыжками. Одного спугнула Ми и он, подпрыгнув слишком высоко, упал на землю уже мертвым, второго убила я, метнув в него «гвоздик».

— Какие-то они маленькие. — я подняла окровавленную тушку и выдернула из нее металлический стержень. — Словно декоративные.

— Большие тут бы не выжили. — Рей внимательно осмотрела зверька. — Ты заметила, как они двигаются?

— Ага. Почти ползут, можно чуть ли не шагом догнать. Но вот тот, которого Ми спугнула прыгнул высоко. Явно не все рефлексы утрачены.

— И тут же умер. Нужно будет его отдельно проверить.

— Интересно, как Ита с Густавом отнесутся к предложению провести анализ на содержание темного эфира в этих образцах? Ми?!

Тихонько подкравшаяся бакэнэко макнула пальчик в ранку на голове зверька и облизнула.

— Нет, ничего такого не чувствую. — с задумчивым видом выдала она. — И жареным он будет вкуснее.

Рей хмыкнула, подошла ко второй тушке, сделала аккуратный надрез отросшим коготком и повторила манипуляции кошки.

— А вот этого нужно будет подержать не меньше часа на чистой территории.

— Исследовательницы, блин. — я покачала головой. — Я с вами поседею раньше времени. По-другому нельзя было проверить?

— Ты еще скажи, что вида крови не переносишь. — фыркнула Рей. — Давай, забирай эти образцы, и пошли обратно.

— Мистресс, если вы будете их готовить, то можно мне кусочек? — мурлыкнула бакэнэко.

***

Кассандра вернулась ближе к вечеру. На ее спине болтался рюкзак Валентины, а в руке две кроличьих тушки.

— Успели поохотиться?

Густав поднялся со скамейки и шагнул навстречу девушке.

— О, Густав, вы-то мне и нужны. Оцените, пожалуйста, уровень заражения в образцах. — протянула та свою добычу.

— Вы их что, в Светлом Лесу взяли? — удивился оперативник, но по очереди прикоснулся к обеим тушкам. — Вот этого я бы есть не стал. — кивнул он на зверька с крохотной царапиной на затылке. — От чего он умер?

— Испугался и слишком высоко подпрыгнул. Думаю, нужно положить его на часик куда-нибудь в холод и потом перепроверить. Скорее всего потом он будет вполне съедобен. А кто у нас умеет готовить дичь?

— А чего их готовить? Разделать да потушить. Тем более если вы говорите, что второго тоже можно будет есть.

— Так вы специалист? Значит и меня научите.

— Вы же вроде умеете готовить.

— Но разделывать и готовить дичь никогда не доводилось, впрочем, как и охотиться.

— Для начинающего охотника вы вполне профессионально уложили вот этого. И ранка такая... характерная. — ткнул Густав во вторую тушку.

— Ерунда. — отмахнулась девушка. — Они там бегать быстро не могут, можно пешком догнать, так что это и охотой то назвать сложно.

— И зачем оно вам?

— Такое знание бывает полезно. Опять же, возможность пополнить запасы еды в дальней дороге позволит меньше беспокоиться о продуктах.

— Планируете дальний поход?

— Если меня не накажут за происшествие с Валентиной, то хочу прогуляться на несколько дней.

— Понятно. Ну что ж, пойдемте разделывать вашу добычу. Если управимся за час, то к ужину будет свежее мясо.

***

1818г от м.т., Август.

Столица Русской Империи.

Департамент имперской безопасности. Кабинет директора.

— Ну и как там поживает твоя перенесенная?

— Уже донесли? — хмыкнул директор.

— Не донесли, а доложили. — поправил гость.

— Опять учудила. Ты читал доклад?

— Нет, только общую выжимку: что-то там разработала, сходила в рощицу и кого-то спасла, снова сходила, написала отчет.

— Разработала, сходила... Странные у тебя выжимки.

— Так потому у тебя и спрашиваю.

— С чего начать?

— С истории о спасении юной девы из лап смерти, естественно. Технические подробности ее разработок я так почитаю.

— Эта, как ты выразился, юная дева, выпускница класса «А», очень любящая разные растения. Моя подопечная определила, что та является очень слабой светлой одаренной и подрядила напитывать амулеты. А «дева», получив в руки два полных накопителя, решила сходить в ближайшую рощу... за шишками. Вот только амулеты не были рассчитаны на такой поход и разрядились раньше времени...