«Так меня ещё никто не оскорблял, иномирянен», — пророкотал над головой голос женщины-тень.

Руна Наутиз — «вращатель времени», две перекрещенные линии — появилась быстро, по мизиенхордам заструилась влитая мною энергия и я увидел огромный циферблат часов. Минутная и часовая стрелка начали движение в противоположное от нормального направления, меня «размазало» в пространстве и времени. На какое-то мгновенье я себя ощутил фотоном, бесцельно блуждающим в пустоте Вселенной. Но пустота перестаёт быть таковой, когда в ней материализуется тело определённого объёма. По ногам больно ударила мостовая Чествурда, я выдохнул воздух. Получилось убежать от той, от которой убежать невозможно. Но наказание за совершённое обязательно меня настигнет, обязательно. Это закон мира-изнанки и не мне его менять. Хочу я этого или нет, но за мной обязательно придёт Тёмный мастер, палач и убийца.

Гостиница «Сосна» всё так же хромала, а «Вепрь» не обзавёлся недостающей ногой. Я понял, что в моей руке рука айвы и она покорно ждёт развязки событий.

— Слушай, Мирамира, я не хочу тебе зла, понимаешь? В следующий раз, когда меня встретишь, перейди на другую сторону улицы, сделай вид, что меня не знаешь.

— Но… как… Ничего не понимаю, — раздался удивлённый голос айвы. Я разжал руку, поправил лямки рюкзака. — Будь здорова, предсказательница.

Доводчик и дверь с красивым витражом были на месте. Внутри гостиницы всё так же витал запах свежей выпечки и хвои. Сволк, одноглазый пират, он же владелец гостиницы «Хромая сосна», подвернулся ко мне лицом, когда услышал серебро колокольчика, закреплённого на двери. Сволк приподнял бровь и я если сдержал себя, чтобы не рассмеяться, когда услышал:

— Ну нихрена себе дела-делишки! Ты откуда такой смелый взялся?

— Сволк, отвечаю на твои вопросы, слушай и внимай. Я пришёл оттуда, приехал в Чествурд из Бризгби, основой багаж потерял в сражении с ведьмами, но содержимое заплечной сумки меня устраивает, потому что я неприхотливый. Я приехал надолго, но не из-за того, чтобы сразится с Оно. У меня совершенно другие планы. Что ещё? Ах, да! Давай свой серебряный кубок и не вздумай направлять на меня дробовик. Иначе рассержусь и спалю твою гостиницу к такой-то матери.

— Но как, Темный меня задери? — спросил Сволк, доставая из-под стойки кубок с патиной.

— Ты не первый, кто сегодня задает мне этот вопрос. Воспринимай происходящее как обыденность и мир покажется понятным и доступным. Хорошо? И ответь мне на простой вопрос: с какого перепугу сосна стала хромать?

— Молния ударила в дерево и его расщепило. Сосна стала похожа на человека с разной длинной ног. Сосну спилили, название осталось. Слушай, мил человек, ты кто и откуда знаешь, как меня зовут?

— Земля слухами полнится, Сволк, — ответил я одноглазому пирату со шкиперксой бородкой. — У тебя должен остановиться одарённый в красной мантии. Не подскажешь его имя?

— Так это же Мерлин, охотник за нежитью. Твой знакомый?

Пришла очередь удивиться мне. Неужели это тот самый Мерлин? Впрочем, чему удивляться? В этом мире пересекаются временные линии прошлого, настоящего и будущего.

— Нет, просто мне с ним нужно познакомиться и поговорить о жизни, о предстоящем общем деле.

— Сделаем, — кивнул Сволк. — Только..

— Да-да, расплатиться мне лучше сразу. Я ничем не отличаюсь от охотников за Оно, а их жизнь похожа на жизнь мотыльков. Бабочки сгорают от лёгкого прикосновения к огню. Так?

— Да… дела… — произнёс одноглазый пират с побелевшим лицом. — Вот ключ от номера, господин. ммм..

— Граф Одорен Тень, — сказал я первое, что пришло на ум.

— Да, Ваше сиятельство, — кивнул Сволк, — ваш ключ.

***

Хлопнула входная дверь гостиницы, внутрь ворвался холодный ветер, в очаге заплясал огонь. Сволк посмотрел в сторону двери, пожал плечами. Менестрель рванул струны домбрины, но самая тонкая струна лопнула и её предсмертный звук упал к ногам посетителей гостиницы брызгами разбитой вдребезги хрустальной вазы.

— Складно вы рассказываете, граф, — произнёс Мерлин. Потом, спохватившись, он повернулся к Сволку, показал пустой кубок. — Многие слова мне непонятны, конечно, но ваш рассказ выбивает слезу. Продолжите, или вам пора вершить судьбы людей?

— Время терпит, — ответил я, доставая из рюкзака шкатулку из палисандра. Не спеша набил трубку табаком Вирджиния, с наслаждением раскурил её от огня зажигалки, стилизованной под грецкий орех. В трапезном зале повисло тяжёлое облако ароматного дыма. Опять хлопнула наружная дверь гостиницы, Сволк выругался в полный голос.

— Не смей, Сволк. — Я предостерегающе поднял руку. — Это за мной пришли. Жизненный круг замкнулся и никто не знает, чем закончится встреча с гончими псами, посланниками Тёмного мастера.

— Ваше сиятельство, так может я дверь того, запру на засов? — спросил хозяин гостиницы.

— Сволк, ты прожил долгую жизнь и ничего не понял, — покачал я головой. Потом, сделав очередную затяжку и выпустив дым на свободу, добавил: — То, что должно произойти, обязательно произойдет. Незачем прятать голову в землю, от этого ход событий не изменится. Или ты веришь в добрые сказки?