— Да как же в них не верить-то, Ваше сиятельство? — улыбнулся пират, — Верю!

Рыжеволосая красавица Вильма, старшая дочь Сволка, принесла кувшин вина, смахнула со стола крошки, поставила тарелку с нарезанным сыром и хлебом. Девушка улыбнулась:

— Что-то ещё, господа?

— Если что-то надумаем, позовём, красавица. Пока только вино, — ответил Мерлин, наливая в кубки тёмно-красное вино. — Вину лет пять-шесть. Или я ошибаюсь, милая?

— Нет-нет, ваше магичество, — произнёс Вильма. — Вину ровно шесть лет. Пейте на здоровье, господа хорошие. Может, вино разогреть и пряностей добавить? Холодно на улице, метель. Скорее всего, она надолго. Зима в этом году что-то..

— Нет, не нужны пряности, — покачал головой Мерлин. — Жду с нетерпением продолжения рассказа, Ваше сиятельство.

— Я продолжу, господин маг, но ответьте на вопрос: чем же вас так тронула эта история? Обычное же дело. Мужчина и женщина любили друг друга, но вместе им быть не суждено. Вмешались силы, которые изменили линии судеб двух человек.

— Вот это и странно, Выше сиятельство, — тихо, чтобы не услышал Сволк и Вильма, убирающая со столов грязную посуду и объедки, произнёс Мерлин. — В этом и есть интерес к вашей истории.

— Хорошо, я продолжу рассказ, — кивнул я, выбивая трубку о край стола. — Слушайте, господин маг. Но учтите, что эта история произошла в другом мире. Появятся непонятные слова, спрашивайте.

**

Она сладко потянулась и стала похожа на грациозную дикую кошку.

«Мне пора, любимый».

«Да, конечно, — ответил я Линде. — Скоро рассвет, ночь чудес закончилась и серые тени, спрятавшись в углах комнат, затаились в ожидании губительного для них дневного света. Иди к своему Карену».

«Ого, да ты ревнуешь, Олег!»

«Хоть бы и так», — пожал я плечами.

«Да ладно тебе, милый. Всё у нас будет хорошо. Разве тебе не приятно, что я с тобой рядом? Почти каждую ночь?»

Я промолчал: Линда была в чём-то права. Так удобно и ей и мне. Никаких обязательств, никаких взаимных упрёков и сцен ревности. Ничего.

«Ну, я пошла, Олег. — Одевшись, Линда поцеловала меня в губы, потом красивым движением откинула со лба упрямую прядь светлых волос, улыбнулась. — Не скучай».

Тихо щёлкнул замок входной двери, я посмотрел на трюмо и вздохнул: возле зеркала лежали деньги. Никогда не был альфонсом и вот… Пришлось им стать, чего не сделаешь ради любимой женщины? Странно, что это происходит именно со мной. Даже не верится. Я набросил халат, нащупал ногами комнатные тапочки, прошёл на кухню. Виски приятно сгорело изнутри, я закурил сигарету «Captain Black», вышел на балкон. Точно по расписанию приехал ненавистный мне Карен, муж Линды. На часы можно не смотреть: ровно пять утра. Владелец двух элитных баров, ресторана итальянской кухни, «Майбаха» и виллы на Карибах. Насчёт виллы не уверен, но привозят и увозят Карена на «Майбахе». Красивая роскошная машина для состоятельных и самодостаточных людей.

Город напоминает переплетение разноцветных змей. Неон, яркий свет фонарей и рекламных щитов. Этот свет и роскошь губительны для человека. Странно как-то. Один человек уничтожает другого, при этом созидая. Так получается? Где логика, Олег? Хватит киснуть, пора провести себя в порядок и заняться работой. Для кого-то компьютер — развлечение, для меня способ заработка. Небольшого, но честного. Ну, почти честного и почти легального.

По телевизору шло очередное ток-шоу, в котором люди спорили о том, что в нашем мире первично, что вторично. Спор, как я понял, перешёл в стадию перепалки и мордобоя. Я выключил компьютер, потянулся до хруста костей, допил остывший кофе, закурил очередную сигарету. Хорошо-то как! Работа сделана, теперь появится очередная проблема: куда деть свободное время, чем заняться. Время восемнадцать тридцать, до прихода Линды ещё полтора часа. Может, больше.

Я стоял под упругими струями контрастного душа, смывая усталость, накопившуюся в теле, из головы череду нехороших мыслей, когда услышал звук открываемого замка, цокот каблуков по паркету. Через несколько минут квартиру заполонил звук работающей аудиосистемы. На этот раз Линда меня удивила: пела Милена Фармер. Концерт, как я понял, одна тысяча девятьсот девяносто шестого года. Барса, Париж. Линда сумела удивить и во второй раз: она сидела на диване, держа в руках стакан с виски. В красивых фиалковых глазах плескались слезы.

«Опять Карен?» — спросил я, сжимая кулаки.

«Нет, — вздохнула Линда, — всё гораздо хуже, Олег».

«Что может быть хуже, когда мужчина бьёт женщину?»

Я присел на диване рядом с девушкой, она положила голову мне на плечо, всхлипнула.

«Может, Олег, может. Скажи, тебя твоя работа устраивает? Я понимаю, что удалённая работа это очень удобно, но..»

«Но она малооплачиваемая? Ты это хотела сказать?»

«Зачем ты всё переводить на деньги? — Линда посмотрела мне в глаза, улыбнулась. — Хотя, да, это тоже немаловажный вопрос. Но я хотела спросить не об этом. Кстати, почему ты за полгода ни разу не спросил где и кем я работаю?»