Бегло осмотревшись, поняла, что все разбойники пешие, а значит, оборачиваться змеей — только своих лошадей пугать и понапрасну свой секрет раскрывать. Их было человек пятнадцать, двоих уже положил Азизам, но на него навалились еще четверо, еще двоих мутузил Жак, один пал от копыт моего жеребца. А вот остальные были только на подходе. Так и есть, шестеро громил направлялись в сторону Азизама, а каким бы искусным воином ни был мой спутник, против такого количества ему одному не выстоять. И демонический огонь не пустишь в ход, застава веридорская рядом, да и лес кругом, как пить дать погорим!

Сильнее ударив своего пегого под бока, чтобы заржал погромче, с диким визгом "случайно" упала с лошади и "с перепугу" не забралась обратно в седло, а кинулась назад бежать на своих двоих. Обернулась: четверо из здоровенных детин, передумав идти товарищам на помощь, бросились вслед за верещащей во все горло девкой. Есть!

"Выдохлась" я буквально через сотню шагов и, споткнувшись о выпирающий из земли корень, растянулась прямо на дороге.

— Куда спешишь, красотка? — похабно загоготали прямо надо мной и, одним пинком перевернув меня с живота на спину, сверху навалился самый резвый из бандитов.

Схватив меня за подбородок, мужик припал к моим губам своим слюнявым ртом… и через секунду обмяк, испробовав вкус моего поцелуя, узнав напоследок, сладок ли самый сильный в мире змеиный яд.

Наверное, самой бы мне не удалось спихнуть с себя тушу таких габаритов, но на помощь мне пришел второй разбойник, бесцеремонно схвативший за шкирку своего товарища и не глядя отшвырнувший его в сторону. Стоит ли уточнять, что бандиты, не обращая внимания на неподвижные тела своих предшественников, по очереди нависали надо мной и всех их ждала одинаковая незавидная учесть?…

Я как раз возвращалась обратно к лошадям, когда навстречу мне вылетел Азизам с мечом наперевес, а следом за ним — Жак, вооруженный котелком и залихватски занесший над головой, словно дубинку, половник.

— Цела? — срывающимся голосом спросил "прокаженный", придирчиво осматривая меня с ног до головы, но, убедившись, что на мне даже одежда не особо помята, ожидаемо устроил головомойку. — Ты какого рожна в лес поперлась, да еще и орала, как резанная?!!! Специально чтобы эта братия за тобой кинулась?!!!

Ну не говорить же ему, что на самом деле так и было. А этот воин даже не догадался спросить, что же сталось с четырьмя разбойными мордами и как я, хрупкая безоружная девушка в единственном числе осталась невредимой. Эх, вот и спасай после этого кого-то…

Каково же было мое удивление, когда Жак, дождавшись, пока Азизам, все еще плюющийся ядом под стать моей второй ипостаси, отошел подальше, шепнул мне прямо в ухо:

— Спасибо, змейка.

Я так и встала посреди тракта, не зная, бояться мне разоблачения и радоваться, что хоть кто-то разделит со мной тайну и, дай Боги, поможет.

— Откуда знаю? — усмехнулся слуга, лукаво сощурившись. — Так ведь я ж припасами ведаю, сразу заметил, что запас хозяйского зелья ровно на одну порцию уменьшился после первой же ночи, что ты провела с нами. А кому еще нужно снадобье для маскировки цвета глаз, кроме полукровки? Да и заприметил я белую змейку, заползшую в сумку господина там, в Северном Пределе. Уж больно необычная с виду с виду тварюшка была, сразу понятно, наг или нагиня. Вот и не стал ничего говорить. Раз сразу не напала, значит, нет у тебя худого на уме. Да не гляди ты на меня так жалостливо! Не выдам я тебя хозяину.

— Точно? — еще не веря своему счастью, с надеждой спросила я.

— Точно, — кивнул Жак. — Он, конечно, лично против тебя ничего не имеет, но доля у него такая — ото всюду ждать удара в спину да всех в дурном подозревать.

— Что за доля такая? — мигом навострила уши я, но, как оказалось, зря.

— А вот этого, девочка, тебе не скажу. Тайна эта только господина, пущай он и рассказывает, коли сочтет нужным. А я — могила. Но и тебе помогу: как только зелье для глаз тебе понадобится, только свистни — все будет.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и хотела было спросить, почему верный слуга так тепло ко мне относится, я же ему не дочь и не госпожа, но тут нас настиг недовольный окрик Азиза, который чуть ли не на весь лес возмущался, что нам еще ехать целый день, а мы там плетемся, как на светской прогулочке и задушевные беседы ведем.

Несмотря на гневную отповедь, я искренне улыбнулась "прокаженному", буровящему меня недовольным взглядом. Я же видела, как он испугался за меня и как волновался, проверяя, не пострадала ли я. Приятно. Очень…