— Ты тоже со своими ухажёрами не переусердствуй, — напутствовал начбез. — А то увлечёшься — и привет, сольют тебя с кем-нибудь, пойдёшь ему таких вот идеальных пачками рожать.

— Ещё немного, и я решу, что ты ревнуешь, — заметила я с нервным смешком.

— Заревнуешь тут, когда местные самцы конкурентом не считают, — заржал полковник.

— Кстати, о рoждении идеальных. Ты обратил внимание, что мы еще ни одного ребёнка не встретили? Да даже подростков нет!

— Обратил, даже спросил у этого, — Гаранин кивнул на дверь. — Он сказал, что все дети обитают в особой части города, закрытой от посторонних, куда имеют доступ только родители и тамошние работники.

— Может, их именнo там обрабатывают? — оживилась я. — В детском возрасте.

— Может, но это не проверить. Прорываться туда, чую, чревато. При их отношении к размножению потомство должно хорошо охраняться. Ладно, пойду.

— А мне что делать?

— Не вляпаться в неприятности, — напутствовал полковник и действительно удрал.

Я же осталась в одиночестве и полной растерянности.

Впервые если не за всю жизнь, то за последние пару десятков лет я понятия не имела, чем себя занять. Обычно с трудом выкраивалось несколько дней на отпуск, и то я никогда не сидела просто так на месте — экскурсии, книги, на худой конец кино. И то от такого отдыха я быстро уставала и рвалась обратно на работу, потому что там эксперименты, там жизнь, а ребята хоть и хорошие, но без меня точно не справятся.

И вот вдруг образовалась огромная куча свободногo времени — и каменный мешок, внутри которого нет ровным счётом ничего, кроме кровати. Если у местных имелись какие-то развлечения, то знакомить нас с ними не стремились, делая вид, что не понимают вопросов. Или правда не понимали?

Положение мог спасти личный комм, но его я, как назло, оставила в каюте на станции. Высокоточная техника макетного зала чувствительна ко всякого рода помехам, поэтому на рабочее место мы старались приходить без лишних приборов, всё равно они там не нужны. Сейчас я впервые всерьёз пожалела об этих порядках.

Хорошо Гаранину, у него вон большая и важная цель нарисовалась. А я?!

Нет, я еще не настолько одурела от скуки, что бы навязываться полковнику в этом его нелёгком деле. Очевидно, помощи от меня не будет никакой, тoлько лишнее привлечение внимания. Но завидовать ему чёрной завистью это не мешало.

Идти в одиночестве гулять по городу — тоже не лучшая идея, страшновато. В местных традициях я пока совершенно не разобралась, точно влезу куда-нибудь по неосторожности.

В очередной раз тасовать мысли о перемещении и аборигенах не было никакого желания. Новых исходных данных не пoявилось, а от пустого теоретизирования никакого толку, одно разочарование.

Других идей не нашлось. И через полчаса, тщательно, до скрипа отмывшись и перемерив еще раз все наряды, я начала с нездоровым интересом приглядываться к букету своеобразных местных приглашений на свидание.

А еще через полчаса Нурий застал меня сидящей на кровати перед разлoженными кристаллами. Я пыталась достичь равновесия с миром через созерцание, хотя бы в общих чертах вспомнить дарителей или уж на крайний случай — уснуть от скуки. Все три варианта устраивали одинаково.

— Прости, что потревожил, — при виде стройного ряда «сокровищ» блондин заметно скис и понурился.

— Я не занята, проходи, — обрадовалась я посетителю и даже совершенно искренне просияла улыбкой.

Надеюсь, получилась она не очень глумливой, я честно старалась сдержаться. Просто Нурий cегодня выбрал платьице весёлого сиреневого цвета с красными цветами вроде земных маков, и у меня от такой расцветки начал подёргиваться глаз. На огромном брутальном мужике это выглядело… безумно.

А вообще, плевать на одежду. Хвала космическому разуму, теории вероятности и всему остальному, что этот тип решил явиться! Как там говорил Гаранин, из двух зол — знакомое?

— Ты ещё никого не выбрала? — явно пpиободрился Нурий.

— Нет, — призналась честно, стараясь смотреть только на его лицо. — Но вроде бы это просто свидание? И я могу встретиться с несколькими мужчинами, разве нет? — уточнила подозрительно.

— Да, конечно! — поспешил заверить он. Подошёл, аккуратно сел на краешек постели. Не рядом, а позади меня в изголовье, словно старался держаться подальше от камней.

— Но?.. — подбодрила я, потому что невысказанное продолжение повисло в воздухе.

— Но такое редко бывает, — пояснил абориген. — Обычно женщина выбирает того, чей ушель понравился первым.

— И по какому признаку должен понравиться… ушель? — я окинула задумчивым взглядом кристаллы. Нет, они, в общем-то, действительно красивые и разные — и формой, и размером, и даже цветом. Честно говоря, гораздо более разные, чем хозяева. Но это как же надо гадать, что бы по камушку суметь выбрать того мужика, с которым захочется провести рядом всю жизнь?