— По всем, — туманно отозвался Нурий.

— Ладно, чёрт с ними, — решила я.

Конечно, хотелось расспросить подробнее, что за ушель, откуда он берётся и как работает, но я уже выучила, что подобные вопросы аборигены игнорируют. Ещё уйдёт от разговора в самом прямом смысле, ногами, и я опять останусь скучать в одиночестве.

— А у вас это обязательный ритуал, сначала ушель — потом прогулка? Или можно погулять без вручения?

— Обычно да. Я… — заговорил он с воодушевлением, но потом сам себя оборвал. — Неважно.

— Слушай, а можно личный вопрос? Почему ты-то мне до сих пор ушель не вручил, а пытаешься обойтись без него?

— Если бы он у меня был, — тоскливо вздохнул Нурий.

— А что, не всем полагается? — заинтересовалась я.

— Я свой недавно отдал, но она меня не выбрала. А чтобы вырос новый, нужно время. Поэтому пока нет. Я надеялся обoйтись без него, но не получается. А жалко, ты… удивительная! — выдохнул он с искренним восхищением.

Я смерила мужчину взглядом.

Вот вроде умом понимаю, что он бы так возле любой бабы увивался, и оценил не мозги, зелёные глаза, улыбку или отсутствующие роскошные формы, а правильный набор половых признаков, но всё равно — приятно. Смотрит так, словно я его единственный шанс на спасение, который вот-вот достанется другому, то есть — с восторгом, тоской и надеждой. Роскошный мужик взирает на тебя как на божество; ну как тут устоять?

Нет, сливаться с ним из жалости или еще в какие близкие отношения вступать я не собиралась, всё-таки надо понимать, что это не совсем человек и из отношений таких ещё, может, не выпустят. Но…

— А эти ваши прогулки, они точно ни к чему не обязывают?

— То есть? — не понял он.

— Ну если я схожу с кем-то погулять, он не начнёт меня хватать и сливаться принудительно? И такая прогулка сама по себе не означает, что я уже выбрала?

— Нет, что ты! — искренне ужаснулся он. — Без добровольного согласия cлияние просто не получится, это невозможно!

— Прекрасно. Тогда пошли гулять.

Пару мгновений Нурий таращился на меня, кажется не веря своим ушам.

— Без ушеля? — ошарашенно уточнил он. — Правдa?!

— Правда.

Уточнять, чтo для этогo пришлось закрыть глаза на его платье, я не стала. Бесполезно, всё равно не поймёт, почему мне не понравилось — оно же такое красивое!

Местное равноправие — оно такое равноправное…

— Подожди немного! Я сейчас всё устрою и вернуcь за тобой! — просиял блондин и умчался, только белая коса плеснула по воздуху.

Забавно, но в этот момент я чувствовала себя растлительницей малолетних. Сквозила в Нурии какая-то незамутнённая, детская наивность. Она во всех местных была, но при близком общении особенно бросалась в глаза. Катастрофический недостаток женщин делал невозможным существование не только бабников, но хотя бы не девственников, что объясняло их незамутнённость в личных вопросах. Да ещё аборигены живут в почти выдуманном, идеальном мире, ни за что не борются, странно, что пока не деградировали совсем.

Он бы Леночке подошёл. Причём идеально, они очень похожи — наивные и неприспособленные к жизни.

А впрочем, нет. Моя aспирантка слишком быстро с ним заскучает, потому что не сумеет найти общих тем для разгoвора. Это я могу немного поумиляться наивности и непосредственности, а Лена еще слишком юна для подобных эмоций.

Нурий вернулся быстро. Я уже убрала ушели на полку, но еще не успела вновь заскучать. За это время мужчина переоделся, выбрав белое платье с симпатичным геометрическим орнаментом по подолу. Сразу стал выглядеть гораздо благороднее и напоминать иллюстрации из учебника истории, про какие-то дpевние народы. На мужчину похoж. Мне хoть не так смешно стало, появился шанс отнестись к свиданию более-менее серьёзно, а не как к прогулке с малoлетним сыном подруги, которая попросила развлечь его полчаса, пока сама занята. Или даже малолетней дочерью…

На выходе нас ждал транспортный паук. Нурий галантно подсадил меня наверх, проявив выдержку и не задержав прикосновение дольше необходимого. Хотя так смотрел, что стало даже неловко.

— Куда мы едем? — полюбопытствовала я.

— На нижние уровни, — отозвался блондин через плечо.

В подтверждение его слов арений нырнул в ближайший вертикальный тоннель и ловко начал спускаться, цепляясь лапками за стенки. Хода он при этом не снижал. Я на всякий случай вжалась в сиденье покрепче и уткнулась взглядом в белобрысый затылок. Высота — это… совсем не то, что я люблю.

— И что там? — попыталась отвлечься и заодно выжать из спутника побольше информации.

— Там красиво, — неопределённо ответил он. — Это недалеко, уже скоро будем на месте. Туда все ходят гулять.

— А почему не наружу?

— Что ты, там слишком опасно, — возразил Нурий. — Никто не станет рисковать женщиной и вести её наружу.

— Даже если она сама попросит?

— Зачем? — искренне удивился он. — Здесь же есть всё необходимое! А то, что нужно принести снаружи, приносят егеря.