— Нет! — резко прерывает меня Холодильник. — Я хотел бы детали вашего последнего проекта обговорить до конца именно сегодня.

— Моего?! — неприкрыто возмущаюсь я. — Вы автор идеи, не надо приписывать мне свои заслуги.

— Хорошо, — покорно соглашается Холодильник. — Пусть это будет наш совместный проект. Разделим славу.

Матвей, сидящий со Светланой на диване перед камином, смотрит на нас с восхищением, как наивный зритель, наслаждающийся игрой любимых актеров в новой спектакле, сценарий которого ему неизвестен и поэтому интересен.

— Кофе? — преувеличенно вежливо спрашивает гостей Холодильник.

— Спасибо, с удовольствием! — откликается Светлана. — Если можно, то мне со сливками.

— Мне с коньяком. И побольше. Коньяка, — заказывает Матвей.

— Вам? — наклоняется ко мне Холодильник. — Чего побольше? Кофе или коньяка?

— Я люблю кофе с лимоном, медом и красным перцем, — вызывающе смотрю на Александра Юрьевича. — Но я не пью кофе во второй половине дня. Он меня бодрит. Боюсь не уснуть и не выспаться.

— Уснуть у вас и так шансов немного, — хамит мне на ухо Холодильник и делает знак рукой.

Через несколько минут пожилая женщина приносит на подносе четыре чашки кофе, который мы пьем в неловкой тишине.

— Давайте поиграем! — весело предлагает Матвей.

— В прятки? — хищно улыбается Холодильник. — Я согласен.

— Какие прятки? — смеется Матвей. — Всё по-взрослому! Играем на желание.

— По-моему, это совершенно неуместная игра для нашей компании, — резко возражаю я. — Я здесь случайно и по работе.

— Не нагнетайте, милая! — машет на меня руками Матвей. — Работа закончилась. Вечер воскресенья. Давайте расслабимся!

— А я бы сыграла! — неожиданно подключается к нашему разговору Светлана, опять покраснев.

Детский сад! Чувствую себя старухой по сравнению с ней. А эти хороши! Им же тридцатник!

— Во что? — скрипя зубами, спрашиваю я.

— В карты! — находчиво предлагает Матвей. — Девочки, вы умеете играть в карты?

— Я умею! — хлопает в ладоши Светлана.

Моя прежняя симпатия к этой девушке почти забыта. Надо быть такой дурочкой! Если Матвей предлагает играть в карты на желание, то он точно уверен в том, что они выиграют. Всё ради желания, а не ради игры.

— Хорошая мысль! — насмешливо говорит Холодильник, поддерживая друга. — Я согласен.

Видит бог, я давала им возможность достойно выйти из ситуации. Спасибо, папочка, за твою науку. Все родственники и знакомые семьи Симоновых знают, что садиться играть со мной в карты — остаться без штанов. Мой отец — карточный виртуоз, начал меня учить играть с пяти лет. И уже последние пять лет я выигрываю и у него, причем семь раз из десяти. "Дурак" (49! видов), "Вошь", "Ноль", "Зеваки", "Пьяница", "Рыба". Меня ничем не удивить и не напугать.

— Предлагаю покер! — то ли сжигает, то ли замораживает меня взглядом Холодильник.

— Давайте! — снова хлопает в ладоши Светлана.

Играю в растерянность. Смущенно пожимаю плечами.

— Не волнуйтесь, Нина! Я тоже играю редко и практически всегда проигрываю, — клюет на мою растерянность Матвей. — Во-первых, повеселимся, во-вторых, если боитесь, договоримся о желаниях сразу. Никаких пошлостей и унижений.

По знаку Холодильника Евгений приносит несколько листов бумаги.

— Так! — командует Матвей. — Каждый запишет свое желание по отношению к каждому. Чтобы не было обвинений в придумке на ходу.

— И еще ограничители! — жестко говорит Холодильник.

— Какие ограничители? — недоуменно спрашивает Светлана. — Никогда о таком не слышала.

— Никаких вечных желаний! Никаких "навсегда"! — небрежно бросает Холодильник, не сводя с меня сумасшедшего взгляда.

Плохо! Но не безнадежно.

Каждый из нас пишет на своем листке желания каждому, приписывая внизу листа требуемые Холодильником "ограничители".

— Девочки! — Матвей азартно потирает руки. — Покер состоит из отдельных раздач. Для победы в раздаче нужно выиграть банк. Он состоит из ставок игроков. Ваша задача — дойти до вскрытия карт и показать лучшую комбинацию. Или дождаться того, чтобы все сбросили карты. Понятно?

— Да! — Светлана аж светится. Неужели хорошо играет или ее греет желание? Уверена, Холодильнику она загадала скорую свадьбу.

— Я не умею играть в покер, — вру я. — Давайте в простого дурака, или я вообще играть не буду.

— Давайте! — быстро перестраивается Матвей. — Подкидной? Переводной?

— Без разницы, — отвечаю я. — Пусть будет подкидной. Три круга. Выбиваем по одному.

Евгений приносит новую колоду. Игра начинается. С первых минут понятно, что Матвей — коллекционер козырей, Светлана — коллекционер крупных карт, а Холодильник — коллекционер пар. Погружаюсь в знакомую среду, всё делаю параллельно: запоминаю и считаю карты, отслеживаю и предугадываю.