— Люди почему-то считают, что место страданий должно быть тёмным, мрачным, с потёками крови на каждой поверхности. Им не понять простую вещь: в такой обстановке совершенно невозможно работать, — с ностальгической улыбкой процитировал Зерб одного из медиков прошлого и стряхнул несуществующую пылинку со стеллажа с хирургическими инструментами.

Иногда Илан задумывался над тем, что цинизм и безразличие к чужим страданиям — не лучшие его приобретённые качества. Чаще всего, когда вскрывал насильников. В храмах Семерых среди прочего учили и милосердию, и состраданию. Зерб с детства прекрасно запомнил эти заунывные речи и песнопения. Конечно, жрецы не упускали случая указать, что герцогские семьи избраны богами, чтобы вести Конкордию в будущее. Светлое, как яркий день, и сладкое, как горячий шоколад. Что-то такое лепетал один изобретательный жрец, после того, как аристократический суд приговорил его к смерти. Илан выкупил право на приведение приговора в исполнение и с бесконечным наслаждением подверг растлителя вивисекции.

Он отвлёкся от размышлений. Не стоило бездумно тратить время на ностальгию. Зерб ещё раз осмотрел зал, но взгляду не за что было зацепиться. Чистота и порядок окружали колбы, белый кафель пола матово блестел, а решётки сливов недавно почистили от ржавчины.

Лестницы на следующие этажи прятались за потайной дверью. Илан надавил на одну из облицовочных плиток на стене, и на стене прорезался контур двери. За тонкой кафельной плиткой скрывалась ещё одна толстая металлическая плита, которая вела в каменный мешок с двумя лестницами. Правая уходила вниз, в генераторную, где в окружении двух десятков магических кругов, оплетенное несколькими толстыми пучками кабелей гудело огромное рим-кольцо. Зерб выбрал левую. Именно она вела в лабораторный зал.

Такое же круглое помещение было разделено на рабочие зоны, и только в центре на полу выделялись мрачные крышки колб этажом ниже. Илан прошёл мимо операционного стола, нескольких книжных шкафов и остановился у массивного кожаного кресла. В нём сидела Ласи, расслаблено вытянув ноги. Чуть дальше плавно переливались светом руны магических кругов. Мерса лежала в их центре.

Илан провёл пальцами по щеке Ласи, и та прижалась к его ладони.

— Устала?

— Немного.

— Тогда спи, — магический импульс мгновенно усыпил блондинку.

Зерб надрезал палец и быстро начертил несколько рун на лбу Ласи. Ей требовался не просто сон, а поддержка возведённых в сознании блоков. Девушка обмякла и улыбнулась чему-то.

— Отдыхай, — Илан поцеловал её в лоб. — А я поработаю.

Синеглазая галлюцинация уже сидела на полу у Мерсы и щипала баронессу за щёку. Зерб бросил быстрый взгляд на магические круги, но они не заметили призрачного мальчика. Илан дёрнул щекой. Он лишний раз убедился, что это именно галлюцинация, а не проявление чего-то большего.

Маг Крови встал у границы внешнего круга и вскинул руки. Костюм, не рассчитанный на такие взмахи, с характерным треском порвался. Илан тихо ругнулся и быстро разоблачился, оставшись только в штанах да туфлях. Он снова вскинул руки, и руны вспыхнули яркими звёздами. Сейчас начинался невидимый, но осязаемый процесс лечения. Из рим-кольца двумя этажами ниже лилась чистая магическая энергия в форме электричества. По кабелям оно поднималось вверх и накапливалось в тонких пластинках, изготовленных из рима.

Зерб расслабил запястья и начал перебирать пальцами воздух, словно дирижируя невидимыми музыкантами. Сложная смесь из магии и технологии отзывалась на его движение переливами света рун и вспышками коротких молний. Они с хрустом перебегали по потолку, оставляя на поверхности чёрные пятна. Мерса лежала безучастно. Её сон был несокрушим. Илан почувствовал пощипывание в пальцах и плавно опустился на колени. Напряжение в воздухе росло. Молнии начали появляться из ниоткуда, иногда оставаясь шариками света.

Маг выждал ещё минуту, продолжая дирижировать происходящим. Водоворот энергии из шаровых молний кружил над Мерсой, впитывая силу из рим-пластин. Ещё чуть-чуть. Ещё.

Илан запел. Необычно глубокий голос разнёсся по залу, резонируя с накопившейся магической силой. Сложный ритуал, требовавший огромного количества сил, вошёл в финальную фазу. Ритм и такт слов задавали магическую формулу. Смысл слов был неважен. Поэтому в ритуале по полному восстановлению, фактически оживлению Илан использовал кабацкую песню «Длинная Бетти, толстая Люси» с соответствующим содержанием. Шесть куплетов пошлостей и грубости переплелись с электричеством, чтобы излиться на Мерсу дождём молний. Тонкие, кипельно-белые, ломаные линии вонзились в руны, вырезанные на девичьей коже, проникая сквозь них в тело.

Если бы наследная баронесса Гласин была настоящей магессой-аристократом всех этих ухищрений не потребовалось бы. Илан мог вылечить мага за час-полтора. А вот простой человек и и обширное магическое лечение — вещи порой несовместимые в походных условиях. Только счастливый случай и божественное провидение, оба в лице графа Зерба, спасли Мерсе жизнь.

— Из песни я сделаю вывод простой! И Бетти, и Люси е*у в выходной!

Уже не пропел, а проорал Илан последние строки и вбил кулаки в пол, обрушивая магический удар на Мерсу. Её тело выгнуло дугой, из глотки вырвался мучительный вопль.