— Очевидно не здесь?

— Очевидно.

— А если последовать по следам барона, путь приведёт меня в Вуаль? — с усмешкой спросил Илан.

— Да. И раз уж мы здесь не для торга, то думаю, что мы можем разойтись бортами на достигнутом соглашении, — Мидэль почувствовала себя на знакомом поле. — Я отдаю тебе записи и модифицирую «Ласточку», а ты в ответ забываешь о нас с Мерсой.

Зерб покачал головой. Он поставил чашку на столик у кресла и подошёл к окну.

— Это невозможно. Во всяком случае, пока. Я почти не знаком с культом Восьмого, и у меня нет времени на его изучение по книгам. Прадед был последним в семье, кто хранил веру в Восьмого… традиции гибнут. Но так сложились обстоятельства, что я должен возродить всё то, что кануло в небытие.

Баронесса Сирсин смотрела в спину графа Зерба и боролась с дурацким желанием воткнуть ему нож между лопаток. В три раза младше неё, а всё туда же, диктует свои условия. Малолетний наглец! Она бросила взгляд на Роберта, но тот застыл как каменное изваяние. Прислужница Зерба так и не убрала магические клинки. Ничего. Ей бы пережить эту встречу, а там опытная старая женщина обыграет юнца.

— И будем откровенны. Я медик и отодвинул твою старость, так далеко, как только смог, — маг Крови подошёл к Мидэль. — Тело в самом расцвете, ты бодра, сильна, красива, а мужчины не лукавят, расточая комплименты. Чтобы раз за разом обновлять твою… свежесть, я добавил в тебя несколько магических конструктов. Для удобства.

Женщина похолодела. Она сразу поняла, к чему ведёт Илан. Он не угрожал ей старостью, нет. Не только. Он угрожал тратами. Баснословными расходами на то, чтобы новый маг Крови, которому Мидэль решится доверить своё тело, безболезненно извлёк чужие магические структуры. Иначе вместо омоложения, могло случиться… разложение.

— Я не горю желанием решать наш вопрос с позиции силы и допускаю, что тебя могла расстроить сложившаяся ситуация. Возможно, ты придёшь к поспешным выводам, решишь предпринять поспешные шаги, — Зерб улыбнулся. — Но для этого нет повода. Продолжим наше взаимовыгодное сотрудничество?

Груз прожитых лет навалился на плечи Мидэль. Зерб не сказал чего-то вопиющего. Более того, он оставался в рамках приличия и даже не опускался до угроз. Между строк в словах о нежелании конфликтовать легко читалось: «В ином случае вы умрёте. В лучшем случае».

— Доброе слово и щепотка магии? — с горечью спросила Мидэль.

— И взаимовыгодное предложение о защите от посягательств орденов, — жизнерадостная улыбка Илана просила пули.

Мерса застонала на кровати. Зерб развернулся так быстро, словно его подгоняла магия Воздуха. Мгновение, и он навис над девушкой, придерживая её запястье и лоб.

— Что такое?! — Сирсин подскочила к ним.

Она видела, ощущала какое-то движение магии, но не могла опознать. Более того, баронесса Глассин магом не была.

— Дичь… что говорится в ваших книгах о Вместилище? Кто может им стать?! — Зерб метнул на неё наполненный ненавистью взгляд. Синие глаза горели нереальным пламенем. — Ну?!

— Любой, любой может стать Вместилищем! Любой, посвятивший себя Царю и готовый отдать ему душу и тело!

— А все эти слова про союз седьмых и восьмых и их детей?! — шепотом прорычал Илан.

— Это лучший вариант, и обычно другие даже не рассматриваются! Это гарантия успеха! Всё остальное — слепая удача и воля Восьмого! — Мидэль неверяще посмотрела на Мерсу. — Нет…

Илан зажмурился. Все его мысли занимал культ Восьмого, и это начало влиять на суждения. Он сосредоточился. Мерса умирала. Её пульс проскочил тот уровень, который был характерен Ирэне, и медленно сходил на нет. Зерб чиркнул ногтями по ладони, набирая кровь в горсть. Иногда его раздражала необходимость в ритуальном порезе, но без него магия Крови теряла часть своей мощи.

Используя руку как палитру, а пальцы как кисти, Илан нарисовал несколько рун на лбу Мерсы. Даже если сердце остановится, магия заставит кровь циркулировать по телу. На секунду мелькнул скальпель, разрезавший ткань платья и бельё. Зерб быстро добавил такие же руны на грудь и живот.

— Я могу и ошибаться. Я медик, а не профессионал по Вместилищам! Её пульс уже ниже известного мне у возможных кандидатов! Есть у орденов какая-нибудь магия отложенной смерти? Может это быть их рука, а не воля бога?

Пока Мидэль думала над ответом, скальпели в руках Зерба бликовали на свету, рассекая кожу молодой баронессы. Илан методично выстраивал конструкт, который мог удержать ещё живого человека от прогулки к Семерым. Если всё пойдёт плохо, он сможет реанимировать девушку, но для немагов магический клинок в сердце нёс больше вреда чем пользы. Возвращение к жизни имело побочные эффекты, которые должна была нивелировать личная сила пациента. Мерса вполне могла наложить на себя руки, став бесплодной или состарившись на три десятка лет. Поэтому строго по учебнику.