Тарик накануне заехал и вручил мне моё кольцо, пожелав счастья, но ни разу за полчаса разговора не назвал меня ангелом…

К рождеству я совершенно оправилась и приготовила ужин. Тарик не пришёл. На старый Новый год он сводил меня в ресторан, но и только. Зато Марьям пригласила меня на ужин по поводу своего дня рождения. Я, повинуясь какому-то импульсу, приняла приглашение. Увидев в её гостиной весь гарем Тарика, я вздохнула. Стоило догадаться, что это не знак вежливости, а признак опасности.

— Дорогая, что будешь пить? Мы балуемся лиеёром, но если ты хочешь что-то другое…

— Не стоит. Буду ликёр.

Я приняла рюмочку и отпила.

— Бисквиты, — протянула мне тарелочку сватья.

— Спасибо, Анна Игоревна.

— Безе, — протянула мне блюдо Диля.

— Спасибо.

— Заварные эклеры в белом шоколаде, — предложила Рыжая Лошадь.

— Благодарю, — я решила никому не отказывать.

Талия, конечно, пострадает, но лучше талия, чем глаза.

— Куда вы вдруг пропали? — закинула удочку Диля, — вас давно не видно.

— Никуда не пропала. Вот она я, здесь.

— Но обычно, вы бываете не здесь, в клубе бывших женщин Тарика, а с ним.

— Я и сейчас с ним. Простите.

— Вам не за что извиняться, дорогая, — мягко сказала Марьям.

— Судя по донесениям разведки, действительно не за что, — заметила Рыжая Лошадь, — Тарик не был у неё полмесяца.

— Период охлаждения? Или конец? — вкрадчиво спросила Анна Игоревна.

— А вам-то что за дело?! — взвилась я, — вы, кажется, замужем. Вам не стыдно?

— Успокойтесь, дорогая, мы всё понимаем.

— А я не нуждаюсь в вашем понимании, — и я резко встала.

— Ну, что вы! — всполошилась Марьям, — мы просто хотели вас поддержать. Знаете, Тарик совсем не умеет расставаться. Он просто исчезает, и всё.

— А вы ещё долго не можете понять, что это всё, — горько сказала Диля, — потому что он же не пропадает никуда и телефон не отключает, и не грубит, но он просто не приходит, не отвечает и не замечает, а вы ещё много месяцев живёте с иллюзией, что вы с ним, и у вас всё хорошо.

— А потом вы видите его с новой пассией, и жизнь словно останавливается, а потом начинает идти уже в другом измерении, — грустно добавила Рыжая Лошадь.

Я оглядела их всех с изумлением и злостью.

— Сколько поэзии! И сколько сочувствия! Но мне не нужно ни того, ни другого. Если Тарик меня бросит, это его дело, так же, как и я могу его оставить. Это никого кроме нас не касается.

— А вы действительно сможете? — спросила Диля.

Остальные гарпии уставились на меня пристальными взглядами.

Смогу ли я? Хочу ли я? Я пока не поняла, что происходит с нашими отношениями, но даже если всё так плохо, клянусь вешалкой, я в любом случае не стану членом этого клуба. Ещё не хватало!

— Это тоже только моё дело. До свидания.

Я собралась и ушла, оставив этот квартет перемывать мне кости…

***

Зеркало — немой свидетель женского старения. С каждым прожитым годом оно таит всё больше тайн своей хозяйки. Первая седина, первые морщины, первые складки на боках, первая дряблость кожи в районе декольте и на руках, поредение волос, избыточный вес, варикоз, пигментные пятна и расшатанные зубы — зеркало всё видит первым, как и первые рыдания женщины, осознающей наступление старости, о которой она и подумать не могла ещё год, десять, двадцать лет назад.

Я критически оглядела себя в зеркале и вспомнила известный анекдот.

Женщина в 20 лет как Африка — далёкая, таинственная, жаркая, загадочная, недоступная. В 25 лет как Индия — красивая уверенная в своей красоте, пылкая, но очень труднодоступная. В 30 лет как Америка — демократичная, богатая, независимая, но очень дорогая. В 35 лет как Франция — изъезженная вдоль и поперёк, но ещё вызывает большой интерес. В 40 лет как Югославия — наделала кучу ошибок, войну проиграла и интереса почти не вызывает. В 45 лет как Россия — любит выпить, погулять и с трудом защищает обширные границы. В 50 лет как Монголия — имеет славное историческое прошлое, но, увы никакого будущего. В 60 лет как страна Афганистан — все про неё знают, но никто туда не хочет.

Я облачилась в платье и поправила макияж. Может, я в этом летоисчислении и Югославия, но насчёт проигранной войны — это мы ещё посмотрим. К тому же, у анекдота есть продолжение: а мужчины чем старше, тем богаче — серебро в волосах, золото в зубах, камни в почках, сахар в крови, железо в артериях, недвижимость в штанах, и неистощимые запасы природного газа!

Да кому он ещё нужен, старый пердун?! Кажется, всем. И это бесит…

— Это очень старый ресторан, дорогая. Здесь много отличных традиций.