— Суп хочу. Нормальный горячий куриный суп. И своё кольцо хочу назад.

— Какое кольцо?

— Твоё, Тарик, — и я всхлипнула, — они забрали моё колечко с рубином. Которое ты подарил! Я мне оно так понравилось!

— Не плачь, мой нетерпеливый ангел. Найдём. Это будет проще, чем суп.

Мы переглянулись и усмехнулись. Тарик холодно кивнул и вышел.

— Ликуся! — раненой чайкой ворвалась в палату Викуся.

Мы обнялись. Что ни говори, а подруги в жизни очень важны!

— Я так тебе рада! — искренне сказал я.

— А я как рада! Господи, да я чуть с ума не сошла, когда поняла, что тебя похитили на самом деле! Да ещё потом Тарик сказал, что это не из-за него, а из-за Артура, — плескалась эмоциями Викуся, — слава богу, ты жива и всё закончилось.

— Кажется, ещё не всё. Но расскажи сначала, что тут было.

— Ой, это просто конец света, — затараторила Викуся, расставляя на тумбочке контейнеры с едой и термос с супом, — вот, супчик тебе сварганила, а то поди голодом морили или кормили всякой дрянью, — и она налила мне суп в миску, — когда мы поняли, что тебя похитили на самом деле, мы с Генкой всё рассказали Тарику.

— Что?!

— А что нам было делать? Тебя увезли у нас на глазах, а ведь никто не знал, кто, куда и за что! А Тарик сказал, что мы молодцы, что сообразили к нему прийти.

— А я прямо и криво недоумеваю, с какой стати вы молодцы, если спалились? Ладно, — устало махнула я рукой, — что потом было?

— Ой, Тарик рвал и метал, всех на уши поставил, а потом позвонила твоя мама и просила его помочь её сыну, Артурчику то есть.

— Ну, кто бы сомневался! Мама всегда тряслась над первенцем. И что Тарик?

— Поставил всех на уши ещё раз. Даже в Питер слетал.

— Да ты что?!

— Но это не главное! — и у Викуси снова началась базедова болезнь.

— Говори, не томи, — велела я, облизывая ложку.

— Твой Таричек — миллионер!

— Это я и так знаю.

— Но не знаешь, благодаря чему!

Сказать или не сказать? Ладно, пусть насладится моментом!

— И чему же?

— Акцизные марки! — заговорщицким шёпотом просипела Викуся.

— Что?

— Твой Тарик был одним из тех людей, из-за которых в 90-е годы несколько раз меняли вид и законодательство, касающееся акцизных марок на вино и табак. А потом он как-то помог одному своему земляку с импортом в Россию французского коньяка. А тот в благодарность за то, что армянский коньяк признали французским, продвинул Тарика в эту самую акцизную инспекцию и ещё подарил ему скважину минеральной воды, сказав, что истина в вине, а здоровье в воде. Так Тарик начал своё дело. Мало того, что все алкогольные напитки и табак в крае имеют акцизные марки, которые он распределяет, так ещё и водой торгует, и санаторий возле той скважины построил, и с него деньги имеет! А ещё у него несколько звероферм и фабрика по пошиву норковых шуб, — захлёбываясь от восторга продолжала Викуся, — и доходы от всего это огромны!

— Значит, животных он всё же убивает? — грустно спросила я.

— Вот дура! Я ей о чём, а она про что?

— Ладно, а как там Артур?

— Тарик всё уладил. От него все отстали.

— Хорошо! — сказала я и зевнула.

— Ты отдыхай, Ликуся! У меня два дня смены, так что я пока не приду, но, клянусь вешалкой, Тарик будет тебя баловать и без меня.

— Это точно. Спасибо, Вика. Большое тебе спасибо.

— Твоё спасибо не булькает, а Тарик нам с Генкой марочный коньяк подарил на годовщину, и кулер приволок, чтобы мы дома чистую воду пили.

— Молодец какой, — усмехнулась я, — ну, и за мной ещё шашлык, да?

— С удовольствием соглашусь, — хихикнула Викуся.

Мы попрощались, и она ушла. Я блаженно вытянулась на кровати. Теперь Тарик месяц должен был бы меня баловать, чтобы я чувствовала себя королевой, спасённой им из лап чудовища, но, судя по его холодному прощанию, он в ярости из-за всей этой истории и моей роли в ней. Всё хорошо, что хорошо кончается, но, судя по тому, что Тарик теперь знает, что я знаю, чем он занимается, и что я пошла на махинации за его спиной, чтобы узнать это, ещё ничего не закончено. Тарик мог быть добрым дядюшкой, а мог стать и злобным монстром, охраняющим свои сокровища, и я, кажется, этого монстра разбудила…

Глава 2. Вредная привычка тролля

Главной ошибкой мужчин является пренебрежение завоеванной добычей. Добыча перестает чувствовать себя ценной и желанной и начинает

сильно обижаться, после чего очень скоро перестает быть добычей.

Как вариант, оставаясь добычей, так отравляет жизнь добытчику,

что тот на чем свет стоит проклинает день,

когда у него зародилась сама мысль добиваться…

Иоанна Хмелевская

Новый год я встретила в одиночестве. Тарика не отпустила семья, Лидочку тошнило, и они с моим сыном остались вдвоём дома под этим благовидным предлогом, а от приглашения Викуси и Генки я отказалась, не желая в праздничный вечер выслушивать его боцманские шутки. И вот, часы бью полночь, и я в отнюдь не гордом, а в самом настоящем тоскливом одиночестве пью шампанское за пустым столом. Впрочем, утешаю я себя, глотая слёзы, через пять-семь лет я буду сидеть в окружении детей и внуков, и моя семья снова будет вокруг меня.