И вдруг со стороны городской площади раздались крики. Обнаружили подмену камня! Я дёрнулась, Вернидуб отпустил меня, тяжело дыша и съедая подёрнутыми страстью глазами.

— Милка моя, сладкая моя, быстрей возвращайся, я жду тебя! — и подсадил меня на лестницу, его руки скользнули по моим ножкам, и через мгновение я оказалась на верху ограды. Посмотрела вниз, в его любящие преданные глаза… Мне даже жалко его стало.

— Дубушка, ты очень хороший! Спасибо тебе!

Крики приближались, похоже, просыпался весь город. Достанется ж Вернидубу, когда его здесь застанут с лестницей. И Лазарю с Малинкой долго придется доказывать свою непричастность ко всему происшедшему.

— Дубушка! Я не Малинка, возвращайся к ней, и будьте счастливы! А всё, что я сделала — для спасения мира!

Я ещё успела увидеть округлившиеся глаза моего «жениха» и спрыгнула со стены.

Я ещё успела увидеть округлившиеся глаза моего «жениха» и спрыгнула со стены.

Я даже не упала, а мягко приземлилась, точнее, приковрилась. Кощей уже ждал меня, облачившись в свой неизменный плащ с черепушкой. Он придержал меня, чтоб не свалилась, и ковровая дорожка взмыла над лесом.

* * *

Только отлетев на приличное расстояние, мы, наконец-то, немного успокоились и задумались, а куда мы, собственно, летим?

Конечно, и так было ясно, что двигаться нужно по течению реки. «Пусть Шестирукая богиня Ара дорогу вам своим укажет телом», говорилось в древних письменах. Но баба Яга, то есть, Анастасия Славозаровна, советовала заехать в гости к её средней сестре. Авось старая женщина, да ещё и жена Южного Ветра поможет с предсказанием разобраться, а то дальше шестирукой богини мы ни на йоту не сдвинемся. Кощей достал клубочек с пультом дистанционного управления, в меню «Адрес» мы отыскали строку «Заряница Славозаровна» и продолжили путешествие, следуя за путеводной нитью. Она сразу же увела нас прочь от реки, выполняя функцию «обходить города». Это, естественно, удлинило нашу дорогу, но сделало её более безопасной. А ещё мы смогли пролететь над такими живописными местами, каких ни в сказке сказать, ни пером описать. Нога человека здесь не ступала, точно.

В одном месте мы спугнули стадо белых единорогов. Целое стадо! Они неслись, словно летели, крупные длиннорогие жеребцы, изящные кобылицы, молодые игривые жеребята.

В другом пролетели над огороженном скалами участком земли, где гнездовались жар-птицы. Безумно яркие, красочные, словно цветы на жостовском подносе, они не вставали с яиц, а только провожали нас взглядом, вытягивая вслед тонкие гибкие шеи.

А на скалистом уступе над одним из многочисленных прудов стоял, задумчиво вскинув голову, олень с золотыми рогами.

Даже жалко, что мы летим на ковре-самолёте, а не идём пешком, чтоб можно было прикоснуться ко всей этой красоте… Хотя, кто б ждал, чтоб поближе со мной познакомиться?

А потом мы пролетели над очаровательным песчаным пляжем у озера, с лежбищем греющихся на солнышке 10–15 метровых змей. Они загорали, уютно свернувшись колечками и подложив под головы кончики хвостов.

Небольшая стая, около десятка, волков ростом с полугодовалых бычков проводила нас любопытными взглядами.

А из-под поваленной коряги выглянуло чудовище, в котором я даже разобраться не смогла, где что: крылья, ноги, хвосты… Когти, зубы…

Всё-таки как замечательно, что мы не идём пешком, а наблюдаем за всем этим разнообразием с высоты!

Внезапно с нами столкнулась стайка желто-красных бабочек с размахом крыльев не меньше 30 сантиметров. Сконфуженные мотыльки полетели дальше, а мы с Кощеем расхохотались, увидев друг друга, обсыпанных, как две новогодние ёлки, пёстрой пыльцой.

А о красоте растительного мира даже не знаешь, как рассказать. Самый потрясающий дендрарий, какой только можно себе представить. Самые причудливые деревья. Самые разнообразные травы, самые яркие цветы.

Я очень расстроилась, когда клубочек повёл нас в обход огромной поляны, сплошь укрытой лимонными цветами размером с приличное блюдо для торта. Я так хотела рассмотреть их поближе, что чуть не попросила Кощея свернуть к поляне, чуть не свалилась с ковра, выглядывая. Но вдруг моих ноздрей слегка коснулся их аромат, и Бессмертный едва успел поймать меня, засыпающую на ходу, я даже успела во сне увидеть себя крошечной эльфийкой, порхающей среди лимонных чашечек удивительных цветов.

Да, если б не функция «обходить опасные места» на пульте путеводного клубочка, боюсь, наше путешествие было бы намного короче и печальнее. Спасибо вам, Яга Славозаровна, за неоценимого компьютерного помощника в этом таком прекрасном, но таком полном опасностей мире.

Я легла на ковровую дорожку, подперев ладонями голову, и решила просто наслаждаться жизнью, солнышком, воздухом и открывающимися чудесными видами, ведь неизвестно, чем вообще всё это закончится. Главное, не расстраиваться из-за того, что может случиться, но ещё не случилось, а радоваться настоящему моменту. Может, тогда всё и обойдётся.

А ещё мы вели с Кощеем философские беседы, рассуждали о смысле жизни, рассказывали друг другу о своих мирах. А то раньше как-то и времени на это не было.