— Мы уже получили Незримое Благословение и Негасимый Свет, мы идём по течению шестирукой Ары. А дальше?

— Оком Мира у нас называют озеро, в которое впадает шестирукая Ара.

— Мы об этом догадались. А омыться в слезах, это что, просто искупаться в нём?

— Не всё так просто, — почухала старуха за ухом. — Ара вливается в Око шестью потоками. А изливается двенадцатью речками, каждая из которых водопадом низвергается из озера вниз. Так вот, под одним из потоков есть пещера, ведущая вглубь скалы, прямо под дно озера. В одном месте с потолка капает дождиком вода. Место это и называется Слезами Ока Мира.

— Озеро протекает, — улыбнулась я.

— Видимо, просачивается вода сквозь какие-то особые породы и обретает целительные свойства. Местные жители ходят туда лечиться, чужаков не пускают. Как вам туда попасть — не знаю. Всё это в тайне держится. Я от мужа об этом чуде знаю, и то не всё.

— А если этих местных хорошо попросить? — поинтересовалась я.

— Племя это на довольно низком уровне развития. У нас их называют пурханами. Объяснять им о конце света всё равно, что жарящейся на сковороде рыбе рассказывать о проблемах всемирного похолодания. К тому же, у них в ходу легенда, что придут однажды чужаки и уничтожат их раритет. Вот они никого к себе и не пускают.

— И что же делать?

Мы все задумались.

— Разве что, если б вы добрались до них раненые, умирающие или больные, в страшных язвах, то у них могло б проснуться такое чувство, как милосердие, и они, возможно, отвели бы вас к Слезам Ока Мира, — предложила княжна.

— Или из великого милосердия добили, чтоб не мучились, — добавила я.

— Ну, это вряд ли. Хотя и не исключено.

— Возможно, это единственный способ войти к ним в доверие, — вставил Кощей. — Я немного знаком с психологией примитивных племён.

— Раз на раз не приходится, — отрезала я. — Ты как хочешь, а я себя калечить или заражать какой-нибудь гадостью не дам!

— Но язвы или раны можно умело сымитировать, — предложила Зоряница.

Вот спасибочки, добрая бабушка!

— Нельзя примерять на себя то, чего не желаешь носить на самом деле, — твёрдо сказала я. — С жизнью в такие игры не играют.

— Тогда мы просто будем обследовать все водопады, пока не отыщем вход. Тихонько, пурхи и не заметят, — сказал Бессмертный.

— Тихонько не получится, — почесала голову старушка. — Там у них какой-то Страж…

— Так, может, с этого и следовало начинать? — возмутилась я. — Вы нам эту мелочь просто на закуску оставили.

Зоряница виновато пожала плечами.

— И вы о нём, конечно, ничего не знаете?

— Ничего, — покачала она головой. — Ветры не залетают в пещеры.

— Тогда одна проблема отпадает. Проблема поиска нужной пещеры. Где Страж, там и Слёзы Ока!

— Остаётся придумать, как обойти чудище в его собственном логове, — вставил Кощей.

— Вставай, поехали, — поднялась я.

— Уже придумала? — хором выкрикнули Зоряница и Бессмертный.

— Придумала, — ответила я, раскатывая ковровую дорожку с антигравом. — Придумала, что от того, что мы дольше здесь посидим, больше мыслей всё равно в голову не залезет.

* * *

Красота-то какая неописуемая!..

Мы летели над Шестирукой Арой в том месте, где она с громким шумом серебристыми потоками низвергалась в Око Мира. Ещё красивее стало, когда мы опустились к озеру. Круглое, с прозрачной чистой водой, около берегов оно было мелкое, а к центру всё глубже и глубже, что создавало иллюзию тёмного зрачка и голубой искрящейся радужки глаза. Шесть вливающихся потоков поднимали кучу брызг и горы пены. Вокруг озера зелёными волнами играли изумрудные травы. А поодаль густые космы повилики спускались с низкорослых вечнозелёных деревьев. По ту сторону озера виднелись верхушки камышовых хижин. Мы постарались облететь поселение с другой стороны, может, обойдётся, и нам не придётся знакомиться с его обитателями.

С западной стороны Око Мира казалось ещё более грандиозным творением природы. Само озеро на каменистом плато, словно в чаше. Над ним, будто стоят потоки впадающей Ары, а внизу из него изливаются небольшие речушки, сверкающими столбами срываясь с высоты, нижние реснички глаза. Мы подлетели как можно ближе к строю водопадов. Рёв стоял такой, что говорить было почти невозможно. Мы медленно продефилировали мимо них, но так и не смогли понять, где вход к Слезам Ока. Местных жителей видно не было, да и Страж не показывался. Может, спит? Ему ведь тоже отдыхать нужно.

Я махнула Кощею рукой и знаками показала, что надо возращаться. Мы двинулись назад, подлетая к самой скале, и буквально заглядывая за потоки. Шесть водопадов минули благополучно и безрезультатно. Я расслабилась. Как обычно, если ищешь какую-нибудь вещичку, она обязательно найдётся в самом последнем шкафу, в самом последнем ящике, в который ты заглянешь.

Мы подлетели к седьмому потоку, а он вдруг взбесился и бросился на нас. Не он. Семь голов на длинных змеиных шеях, семь голов гидры метались в струях, совершая резкие, молниеносные движения. Одна из них, с горящими угольками глаз, клацнула частоколом длинных кривых зубов около самого края ковра. Я отшатнулась, сорвалась и полетела вниз головой, туда, где поток разбивался, ударяясь о чёрные валуны…