Полуденное солнце било в глаза и даже вылазить не хотелось. Тепло, тихо, мухи не кусают, никто не донимает. А сейчас опять начнётся: «Что ты натворила? Что ты натворила?» А что я…

О-о-о!!!

Оказалось, что я совершенно нечаянно сожгла всю деревеньку. Домики вспыхивали, как спички и сгорали дотла. Оно и ясно: ни огнетушителей, ни даже лопаток и ведёрок с песочком. К счастью, никто не пострадал, потому что все жители были на шоу, то есть, на суде чужестранки, и вовремя рванули под защиту деревьев. На сады огонь не перекинулся, они были хорошо политы. Если за одно сорванное яблоко мне присудили наказание, как за все смертные грехи вместе взятые, то что теперь мне может грозить за то, что я сожгла эльфийскую деревню? Даже моя неуёмная фантазия забуксовала.

О, как доброжелательно смотрят на меня эльфы, стоя на пепелище… А навстречу мне мчится, размахивая посохом, главный старичок, то есть, старейшина рода. Может, на месте прибьёт, чтоб не мучилась и ещё чего-нибудь не сотворила?

Старик отбросил посох и крепко-крепко сжал меня в объятиях вместе с малышом. Ну, меня души, каюсь, заслужила, а ребёнок при чём? Дедушка отстранился, посмотрел мне в лицо, из глаз его катились крупные слёзы, и… облобызал мне обе щеки. А что, здесь за пожары благодарят и вручают премию? Они сами не знали, как быстренько очистить от ненужных домов участок под сад? Да нет, просто бедняжка с ума сошёл, нервная система слабая.

Всё оказалось гораздо прозаичнее. Меня угораздило спасти от огня единственного внука старейшины. Это героическое деяние перечеркнуло то, что я сожгла деревеньку, меня все хором простили и даже простили мне сорванное яблоко!

Моя цвергская одежда пришла в негодность полностью. У эльфиек всё сгорело, но один из охранников принёс мне свой сменный костюм, у них в дальних садах были свои домики для отдыха. Моя спина почти не обгорела. Во-первых, цвергская куртка была из какого-то очень хорошего плотного материала. Во-вторых, целительную роль сыграл кефир, в который я нырнула с головой. В-третьих, меня несколько защитили крылышки, оказавшиеся неопалимыми. В-четвёртых, из того же садового домика была принесена эльфийская мазь, стёршая последние следы происшествия. Так что, как убедили меня эльфы, я спокойно могу показаться на людях в купальнике, хоть даже на Канарских островах.

Насчёт покушать было не сильно. Эльфы в силу древних традиций едят только растительную пищу, которой я могу заморить червячка, но не наесться. Зато фруктов напробовалась всяких. И, честно, яблоко величиной с баскетбольный мяч ничем не лучше наших яблок. Наши даже вкуснее.

Кощей порасспрашивал старейшин насчёт порталов, но они ничего о перемещении между мирами не слышали, кроме случая со Спящим городом.

Против королевы Марукки были настроены очень серьёзно. Свободолюбивый народ не желал, чтобы какая-то мошенница устанавливала свою власть. Особенно возмущение эльфов возросло, когда они узнали, что конец света приближается. Было решено оповестить остальных, собрать отряды, отправиться к Спящему городу и «прекратить безобразие».

Я, после пережитого, в эти баталии не вмешивалась.

Поинтересовалась только, где они достали бомбу. Оказалось, прикупили подешевке у заезжего фокусника.

— Мы и не думали, что она может взорваться, — разводили руками старцы.

Оказалось, они в жизни никого не казнили за сорванное яблочко (правда, никто к ним и не совался, боялись), да и меня собирались только хорошо попугать, чтоб другой раз неповадно было.

На ночь мы решили не оставаться. Всё равно ночевать негде. Да и эльфы вздохнули с облегчением, узнав, что мы собираемся.

Только Эдриэл всё тёрся около меня, не хватает ребёнку материнской ласки. Прощаясь, я подумала: подарить бы что малышу на память. И, как назло, ничего своего. Медальон со ржущей лошадью? Нет, может, самой пригодится. А, вот! Я сняла с себя цепочку с камнем из края света и надела на шею эльфинёнку: «Бери и помни!»

Старейшины самолично вышли проводить нас на дорогу. Наверное, проследить, чтоб я ещё чего не натворила. Дедушка Эдриэла по секрету шепнул мне, чтоб я не сильно переживала за содеянное, у них есть старые сады под вырубку, строительного материала хватит, так что деревня отстроится в ещё лучшем виде, как только разберутся с узурпаторшой и концом света, а ещё совет решил садить деревья на обочинах дорог, специально для путешественников.

— А это на память, — протянул он мне небольшую обгоревшую головешку. — Отныне бы не будешь нуждаться в спичках. Она зажжет даже негорючее и мокрое, достаточно вспомнить, как горела эльфийская деревня. Но, ради всех богов, не забывай о правилах безопасности!

Небольшой отряд арбалетчиков сопровождал нас, пока закончились сады. Далее простилались поля, это были владения тёмных эльфов.

Только когда мы остались одни, я медленно повернулась к Кощею. А он думал, что ему всё это сойдёт с рук?

Фонтан моего красноречия излиться не успел.

— Поражаюсь твоей способности выкручиваться из самых безнадёжных ситуаций! — воскликнул мой несносный спутник.

Его восхищенный тон поднял меня в нирвану.

— Так же, как и способности вляпываться во все неприятности, — закончил мысль Бессмертный.

Я бубухнулась с небес на грешную землю и понеслась.

— Ах, значит, я вся такая-сякая, а он весь белый и пушистый! Добрый герой! Миротворец! Так хотелось ему посмотреть, как бедную девушку сожгут на костре или сварят в молоке! А я ему весь спектакль обломала!..