Узнала я, откуда в моем мире появилось это «Упс!» Наши лошадки время от времени издавали звук «Упс!» и впадали в ступор. Сдвинуть их с места можно было только маня грушеобразным зелёным овощем, называемым отчего-то чекушкой.

В лес нас стражи провели чуть-чуть, а затем забрали «лошадок» под предлогом, что «они здесь не пройдут» и оставили нас одних.

— И куда теперь? — спросила я, оглядываясь.

— Будем идти прямо, на судьбу, — ответвил Кощей и мы, взявшись за руки, полезли через буреломы, где каждая коряга норовила ухватить за ногу и свалить.

Бессмертный пробирался вперёд намного быстрее меня. Плащ рукой подхватил, ноги длинючие. А я, бедная, за ним прыгаю изо всех сил, словно Маугли. Естественно, довольно скоро я выдохлась и заныла, укладываясь на широкий поваленный ствол:

— Стой! Стой! Не пора ли нам подумать о привале?

Путник обреченно вернулся и облокотился о ветвь дерева, сверля меня глазами:

— Надо было тебе остаться…

— Ну да! Сейчас. Лучше немножечко здесь посидим, составим план нашего похода, — я прижалась щекой к гладенькой коре. Она была такой теплой, нагретой на солнышке, что не хотелось от нее отлипать.

— Вот будем мы идти, идти. И не найдём этого монстра. Как нам его искать, если он мимикр? Что тогда? Дальше пойдём, возвращаться не будем?

— Во всяком случае, сейчас мы движемся не в сторону города. Так что всё равно возвращаться придётся.

— А ты всё же уверен, что мы должны идти к Спящему городу?

— Да, ведь он как-то попал сюда. Там должен быть большой портал.

— Был. Тысячи лет тому назад.

— Пока что для нас это единственная ниточка. Мы должны хорошенько всё разведать.

Я вздохнула.

— Не дрейфь. У нас всё получится, — стянул меня за руку с дерева Кощей.

Какое-то время я молча плелась за своим неутомимым спутником и размышляла. О чем? Да об одежде. Вечная память моей многострадальной простыне, брошенной мною, неблагодарной, в тёмных гномовских (то есть, цверговских) катакомбах.

Уже и эльфийский беленький костюмчик обрёл серую маскировочную расцветку. Опять на люди (или на эльфы) показаться стыдно будет. Ну почему я должна снова страдать из-за отсутствия приличного гардероба?

— Ну почему я должна снова страдать из-за этих палок, колючек, ям? — озвучила я свою последнюю мысль.

Спасибо ещё мягким эльфийским мокасинчикам. Но даже в них мои ножки, едва отошедшие от многочасовой прогулки босиком по зарослям на краю света и от грубых цвергских сапог, снова начинают ныть.

— Умный в гору не пойдёт, умный на горе отдохнёт! — я забралась на большой черный валун, встретившийся на пути. — Интересно, откуда в лесу такой камень?

Кощею снова пришлось вернуться и присесть невдалеке, так как я полностью приватизировала валун, развалившись на вершине и раскинув руки-ноги. Казалось, его выемки ждали именно моё тело, такой он был славный.

— Я посплю здесь немножко, минуток шестьсот…

— Неневеста, пойдём, — укоризненно покачал головой Бессмертный.

— А ты думаешь, я выспанная? Заснула на сырой земле, проснулась в темнице… — пожаловалась я и закрыла глаза.

На удивление, Кощей не стал стаскивать меня за ноги или читать нотации. И я заснула, пригревшись на уютном валуне сном беззаботного ребёнка.

Вообще я редко вижу сны. А, может, вижу, но не запоминаю. Но в этот раз всё было таким ярким и захватывающим.

Я шла по лугу в тянущемся по траве белом сарафане, с распущенными волосами гораздо длиннее моих, с длинным мечом в руках. Я смотрела во все стороны в поисках врага. Впереди в траве кто-то зашевелился. Я подняла меч. Передо мной появилась фигура молодого мужчины с пепельными развевающимися волосами. Он смотрел на меня и смеялся. По-доброму так.

— Разве тебе нужно против меня оружие? — прозвучал полувопрос-полуутверждение.

И я поверила ему. И протянула меч. И он отшвырнул его в сторону. И подал мне руку…

Ты ведь не такая, какой хочешь показаться! — сказал он.

— А какая?

— Ты добрая. Пойдём, я тебе кое-что покажу.

Красавчик подмигнул, блеснув белоснежными зубами. Я сделала всего шаг за ним — и мы уже в небольшой пещере, освещаемой мягким розовым светом, льющимся из отдельных камней. Ой, как же здесь красиво! Как в сказке. Незнакомец ухватил меня за талию и закружил по пещере. Розовые светильнички рассыпались тысячами искр, а затем слились в бесконечные сияющие дорожки.