— Хочу, — неуверенно дунул в хобот мимикр.

— А ты будешь помогать эльфам перевозить урожай в виде вот такого сильного красивого зверя, которого у нас называют слоном. Тебе ведь не трудно?

— Не трудно. А меня не будут бояться?

— Слонов никто не боится. В выходные будешь детишек на себе катать. У нас все слоны этим занимаются. Пойдёт?

— Ага.

Мы уже приближались к эльфийским полям. Я попросила Стенечку подобрать сухую ветку, привязала к ней бывшую когда-то белой курточку (хорошо, что на мне была ещё лёгкая кофточка), встала на его широкой спине, и стала размахивать своим флагом, чтоб чего доброго охрана не открыла стрельбу из арбалетов. Кто его знает, как эльфы относятся к слонам, скорее всего они ничего подобного никогда не видели и их ещё придётся долго убеждать, что «слонов никто не боится».

Так, стоя на слоне и размахивая курточкой, я и доехала до самого дома старосты. Эльфов мы на всём пути не встречали. Они, правда, угадывались в щелях дверей и в окнах за занавесками, но ни один не показался нам на глаза.

Завести Стенечку в дом не представлялось возможным, поэтому мы попросили его погулять во дворе, а сами, как парламентёры, пошли к старосте. Когда мы зашли в дом, то поняли, что происходит сейчас во всём селении. Все прикипели к окнам, в шоке разглядывая невиданного зверя.

Пришлось прокашляться. Староста вздрогнул и отошёл от окна, цыкнув на домочадцев. Все покинули зал.

— Мы выполнили задание, многоуважаемый Крин Култ.

— Вы…вы…выполнили? Вы хотите сказать, что у. убили монстра? А-а эт. то кто? — спросил он, выглядывая из окна.

Мы коротко изложили суть дела. Потом ещё раз. И ещё. В конце концов эльф начал что-то понимать. Он согласился с тем, что мимикр может стать ценным помощником, что за это нужно будет его подкармливать. Он только не мог понять, как можно не бояться этого носатого чудовища. И только когда мы вышли с целью познакомить договаривающиеся стороны и увидели, что слоник присел в виде горки, а вся детвора посёлка по очереди карабкается на него сзади и скатывается вниз, с хохотом слетая с хобота, Крин Култ согласился, что мы заработали свои 100 двингов. Деньги были нам вручены под роспись и… всё. Никаких восхваляющих наш подвиг од, никаких пиров в нашу честь.

Староста затянул знакомую волынку о военном положении, конце света.

— А откуда вы знаете о конце света? — заинтересовался Кащей.

— Их города сообщили. Это уже видно в Эльфиевой башни.

Мы выяснили, что в нужном нам направлении следующим на пути будет большой город Эльфиград, в котором мирно сосуществуют как тёмные, так и светлые эльфы.

На этом мы распрощались с этим формалистом Крин Култом и расцеловались со Стенечкой, счастливо играющим с детворой. Пора, пора отправляться дальше. Но это будет завтра, а сегодня устраиваем сами себе заслуженный отдых.

Мы отыскали единственный в посёлке трактир под броской вывеской «Три эльфа», на которой три толстячка (!) тянулись друг к другу кружками. Нас встретили приятные хозяева, засыпали вопросами о мимикре (их двух ребятишек тоже нельзя было оторвать от живой горки — Стенечки). Нам отвели чистенькие комнатки с белоснежной постелью, обеспечили душем и, несмотря на плач старосты насчёт нехватки продуктов, обеспечили шикарным обедом и даже эльфийским элем (шикарный напиток, ничего более вкусного в жизни не пробовала), но всё за деньги, согласно прейскуранту.

Путешествуя на слонике, мы почти и не устали, поэтому я решила не поваляться после обеда, как говорится, чтоб жирок завязался (хотя, мне это не грозит), а пошла по своим делам, пока Бессмертный отдыхает. Разговорчивая трактирщица по имени Наина рассказала, где я могу купить всё, что мне нужно. Деньги были у меня, я объяснила Кощею, что женщина гораздо лучше сможет сохранить сбережения, чем мужчина. Поэтому я вскоре вложила нашу премию с пользой. Для себя. Я подобрала замечательный чёрный кожаный костюмчик и такие же мокасинчики. Я всю жизнь мечтала о таком прикиде. Брючки в облипочку. Кожа мягкая, натуральная. Сейчас бы куда-нибудь в ночной клуб. А от эльфийской обуви я, вообще, в восторге из-за её удобности. Кроме того, я приобрела расческу (хватит ведьмой ходить!), зеркальце (какое счастье!) и пару заколочек с яркими стекляшками. Я, вообще-то, заколок не ношу, но они мне показались очень симпатичненькими, да и, может, ещё придётся по лесным зарослям путешествовать — не помешают. А ещё я купила женское нижнее бельё, которое, по моей просьбе, мне тут же укоротили до сносного вида.

Затем я отыскала местного лекаря, которого очень расхваливала Наина. Посмотрев на мои крылышки, он сказал, что такое бывает и это не проблема. Если я хочу, чтоб их не было видно, он мне это обеспечит. И даже без операции (панически боялась, что он будет их отпиливать без наркоза). Всего лишь надо уплатить энную сумму. Я даже не торговалась. Старый эльф наболтал мне какое-то питьё, которое я тут же залпом выпила, после чего сразу же отключилась. А, придя в себя, не обнаружила на своей спине даже следов, а на полу — даже перьев.

Счастливая вернулась я в трактир с охапкой покупок (шопинг всегда поднимал мне настроение). Выпросила (за отдельную плату) трактирщицу истопить мне баньку, где отпарилась от души. Вышла горячая, свежая, в новом костюмчике, старый в стирку отдала Наине (ой, выгодная я для неё клиентка оказалась!)

Кощей, как оказалось, тоже не спал. Он ходил договариваться на завтра о повозке, чтоб нас отвезли в город.

Увидев меня, Бессмертный впал в шоковое состояние, а когда узнал, сколько это всё стоит — в ступор.