— Он все еще готовится к удару, — продолжал Илья, и с каждым его словом лица остальных мрачнели все сильнее. — Первой его целью будут именно отряды сопротивления. Сейчас их пять. На Востоке и Западе, у Южной границы, у Голубого озера и наш, самый маленький, у Северного Ущелья. Он планирует разбить сначала сопротивление, потом забрать неугодных и не перешедших на его сторону Хранителей, а затем уже, с помощью предателей, открыть себе портал в Ваш мир. У нас пока не так много сил, и отбиться ежели что, уже не сможем. — хмуро заключил богатырь. — Завтра утром мы с отрядом делаем вылазку к его территории, дабы посмотреть, как Василису можно вытащить.

— Мы с вами, — решительно произнес Максим, а Кощей рядом, не задумываясь, кивнул.

— Люди очень нужны, — благодарно улыбнулся Илья. — Отправляемся на рассвете, так что поешьте хорошенько и выспитесь. Я прикажу приготовить палатку. Прости, Руслана, — повернулся ко мне, — ты не против переночевать с друзьями? Женщин, как и лишнего отдельного шатра, у нас в отряде нет.

Я равнодушно пожала плечами. Да какая мне разница. Мы уже столько дней бок о бок спим.

Дав добро, мы, пришибленные совершенно не радужной информацией, снова вышли на улицу и, вяло переставляя ноги, двинулись к пылающему в густеющих сумерках костру. Готовящий ужин невысокий рыжий паренек с россыпью бледных веснушек на вздернутом носу, приветливо махнул нам рукой, призывая ближе и ловко переворачивая аппетитно скворчащее над пламенем мясо.

— Усё готово будет, сейчас, — радостно сообщил нам поваренок. — Погодите пару минуточек. Усё почти.

Мы устало кивнули и присели на поваленные вокруг костра деревья. Колобок привалился ближе к моей ноге, и я заметила, как он упорно пытается бороться со сном. Улыбнулась и подняла все-таки задремавший хлебушек на руки, давая ему поудобнее устроиться у себя на коленях.

Пока мы были у Ильи, на лес окончательно спустилась ночь. Вокруг по-прежнему продолжали бродить занятые своими делами люди. Коренастый светловолосый мужчина в паре шагов от костра собирал стрелы в колчан, чуть позади него, совсем молодой паренек в свободной хлопковой рубашке тренировался в метании кинжалов, а ко все еще занимающемуся готовкой поваренку подошел высокий поджарый воин в кольчуге, начиная укладывать в походный мешок некоторые продукты. В общем, готовились к утренней вылазке.

Все-таки, странное существо — человек, и даже жутко становится от такого, как быстро он ко всему адаптируется. Месяц-два назад, расскажи мне кто, я бы ни за что не поверила ни в существование Сказочного Леса, ни Василисы с Кощеем, ни, уж тем более, Колобка или русалок. А сейчас вот сижу и наблюдаю за подготовкой самых настоящих богатырей к битве с самым настоящим Иваном-Царевичем.

Было бы смешно, если бы не было так страшно.

— Руслана, — позвал меня Максим.

Я не отозвалась, не имея ни малейшего желания с ним разговаривать.

— Руслана, не веди себя как ребенок. — раздраженно фыркнул Хранитель, пытаясь привлечь мое внимание.

— Сам такой.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — проигнорировал мои слова парень. — Но завтра ты точно никуда не пойдешь.

Я возмущенно встрепенулась, не выдерживая и все-таки поднимая на него рассерженный взгляд. Вот только парня это ничуть не тронуло.

— Начнешь спорить — я тебя свяжу. — жестко предупредил он.

По взгляду можно было понять абсолютно точно — свяжет и не почешется.

— Руслана, Максим прав. — встал на сторону соседа Кощей. — Отправляться к логову Ивана — слишком опасно. Тем более учитывая, что у него за армия. Ты хоть представляешь, кто такие вурдалаки?

Я не представляла. Да и представлять совершенно не собиралась. Я смертельно устала, хотела есть, спать, найти Василису и вернуться домой. Но почему, черт возьми, им постоянно нужно напоминать мне о моей бесполезности и никчёмности? Почему вместо того, чтобы просто поговорить и спокойно все объяснить, нужно непременно указать мне на мое «место» и приказывать, что я должна делать? Почему? Я взрослый человек! А они обращаются со мной как с маленьким неразумным ребенком.

Стало чертовски обидно, а в груди обжигающей волной разгоралась злость.

— Знаете, что? — неожиданно громко процедила сквозь зубы, резко поднимаясь с места и скидывая с себя проснувшегося Колобка. — Ешьте сами свой ужин!

Сердце бешено колотилось. Тело потряхивало, а дрожащие ноги сами несли меня прочь от костра и что-то кричавших в след друзей.

Если быть честной, я до конца не понимала, откуда взялась эта злость. Прекрасно ведь знала, что друзья правы и я ничем помочь не смогу, а вот мешать точно буду. Да и вообще, я даже не собиралась никуда идти, о чем, между прочим, хотела сказать Максиму изначально! Вот только то ли из-за слишком большого количества потрясений на одну бедную голову, то ли из-за пренебрежительного и даже немного унизительного тона Хранителя, но прямо сейчас психануть мне хотелось куда больше, чем оправдаться. Растущий в геометрической прогрессии гнев не давал дышать и требовал срочного выхода. Если точнее, у меня просто начиналась истерика.

— Где наша палатка? — рявкнула на незнакомого паренька, попавшегося под руку.

Думаю, тут вряд ли остались те, кто не знали о нашем приходе, так что он должен был быть в курсе временного пристанища путешественников. Паренек испуганно от меня отшатнулся и махнул рукой в сторону. Я, коротко поблагодарила его и понеслась в указанном направлении, стремясь как можно быстрее оказаться наедине с собой и, наконец-то, хорошенько выплакаться.

Показывать кому-то свои слезы не собиралась. В конце концов я знала, что рано или поздно нервная система должна была дать сбой из-за непрекращающегося потока удивительных событий, и возможность поплакать в одиночестве казалась сейчас подарком свыше.