Арине Фроловой всегда нравилось ночевать в незнакомых домах. В этом было что-то страшноватое и волнующее, как в детстве в новогоднюю ночь, когда прислушиваешься ко всем шорохам, и любой скрип половицы возвещает о приближении Деда Мороза.

Незнакомая тень от оконного переплета лежала возле ее кровати. Подвинувшись к самому краю, Арина смотрела, как волнуется лунный свет, и отвлеченно думала, как это лучше описать. И стоит ли… «Если запомню», – привычно решила она.

Арина всегда ленилась вскакивать по ночам, когда сюжет еще не захватывал ее до того, что переставали существовать часы и время суток. Ради же отвлеченной мысли, которая может еще и не пригодится, Арине страшно было выбираться из-под одеяла, потому что во всех домах, где она когда-либо жила, и летом, и зимой царил холод. Самые интересные фразы и сюжетные ходы она твердила про: себя до тех пор, пока не засыпала. Утром она садилась их записать и, обычно, уже не вставала из-за стола до прихода Кирилла.

Он молчком брал ее за руку и вытаскивал их с собакой на улицу. Или вел в свой ресторан, уже без собаки, конечно. Арина давно знала, что «Ермак» – его гордость. Уже на пороге у Кирилла делалось такое лицо, будто он готовился войти в храм. Заведение было небольшим, зато в самом центре, и у Кирилла были на его счет наполеоновские планы. Но Лари стоял на его пути, как гранитный утес. Целый год Кирилл бился за то, чтобы установить в зале декоративный водопад и поселить маленьких крокодилов.

«Зачем тебе понадобились крокодилы?» – хохотала Арина. Он обиженно выпячивал губы: «Как ты не понимаешь? Присутствие хищников даже самому бездумному веселью придает осмысленный вид».

Ей захотелось спросить: «Поэтому ты при мне всегда такой грустный?» Но Арина побоялась, что его ответ может оказаться слишком откровенным. А она знала, что откровенность уже многим людям осложнила жизнь, и старательно избегала ее. И в то же время она была честна с Кириллом, ведь откровенность и честность – разные вещи. Даже если б ей вздумалось исповедоваться перед ним, Кириллу не в чем было бы ее упрекнуть. Но полная искренность возможно только между по-настоящему родными людьми. Арина не позволяла ему привыкнуть к мысли, будто он может стать ей по-настоящему родным. Почему – она и сама не знала.

Но в эту минуту ей хотелось, чтобы Кирилл оказался рядом. Было так приятно засыпать, когда он обнимал ее сзади, всегда такой горячий и готовый к любви. Согревая ее ноги, Кирилл приговаривал: «Как ты ухитряешься спать без меня, лягушонок?» Она сонно поправляла: «Рысь. Ты же говорил, что я – рысь». – «Сейчас ты – холодный лягушонок». Иногда у него внезапно вырывалось: «Но я так люблю тебя!» – «Я тоже», – отвечала Арина таким тоном, что он еще долго воздерживался от признаний, которые ничего для нее не значили, как и все слова, произнесенные вслух.

Кирилл уехал всего пару часов назад, а она неожиданно заскучала. Будь Арина у себя дома, этого с ней не случилось бы, ведь ни разу до сих пор отсутствие Кирилла не оборачивалось пустотой.

«Просто я еще не освоилась тут, – решила она и, высунув из-под одеяла руку, потрепала спавшего на паласе Цезаря. – Мне чуть-чуть одиноко, тянет покурить и с кем-нибудь поболтать… Почему я не спросила у Лари можно ли курить в комнате? Все относятся к этому по-разному… А если я притащусь к нему среди ночи, он может не так меня понять. Или – так? О нет, он слишком стар для этого! Да и я тоже. Мне совсем не хочется никаких романов… Кроме тех, что я выдумываю сама. И никогда не хотелось».

Вспомнилось, как знакомя ее с домом, Лари указал на соседнюю комнату и обрубками фраз проговорил: «Не против? Макс будет рядом. Так спокойнее».

Арина едва удержалась, чтобы не спросить: «Кому это спокойнее, интересно знать?!»

Стоило Кириллу уехать, как Лари неожиданно разговорился, посмеиваясь прищуренными черными глазами. Его байки были сжаты до размера анекдота, но так точны и остроумны, что Арине подумалось: «А он может быть интересным, когда захочет. Немудрено, что бедный королевич возжелал иметь Лари отцом».

Ей хотелось курить все сильнее и, наконец, изнемогая от нетерпения, она выбралась из-под одеяла и, прихватив сигареты, спустилась вниз. Увидев свет на кухне, она поняла, что Лари еще и не думал ложиться. Даже если бы дверь оказалась закрыта, Арина не постеснялась бы толкнуть ее. Но проем гостеприимно желтел в темноте, и она без колебаний шагнула через приступок.

Лари поднял седую красивую голову и отвел в сторону руку с маленькой трубкой.

– Не спится? Трудно на новом месте?