На кухне меня встречает взволнованная Маша.

— Хозяйка зовет тебя к себе, — многозначительно говорит кухарка, давая понять, что у меня могут быть неприятности.

Только меня это не пугает. Я красавица, а все остальное неважно. Быстро прибегаю в столовую на зов Эльзы. Замечаю истеричное выражение лица Екатерины, и тут же опускаю глаза.

— Кто разрешил тебе готовить не утвержденные блюда? — задает вопрос Екатерина. — Я не стану это есть, убери немедленно. Продукты будут вычтены из твоего жалования.

Эльза молчит, и это хорошо. Истерики Кати мало меня трогают. Она просто завидует моей фигуре вот и все. И золотым локонам. У самой-то на голове три волосинки. Порядком хозяйствует Эльза, и только от нее зависит мое жалование.

Сдерживаю улыбку, и забираю блюдо со стола. Прошу разрешения выйти. Отзывается теперь хозяйка дома.

— Иди, но скажи Маше, чтобы не выкидывала. Она ведь одобрила десерт?

— Да, сеньора. — Этот вопрос подарил мне надежду.

«В самом деле, я ведь не подкидывала эти пирожные. Они действительно вкусные».

— Тогда дождись меня на кухне. Раздам поручения.

Отношу поднос вниз, и занимаю себя чисткой овощей. Завтрак с горем по полам пережили — пора готовиться к обеду. И так каждый день.

Проходит четверть часа, когда Эльза заходит на кухню. Маша вытирает руки полотенцем и делает небольшой книксен. Я следую ее примеру.

— Вероника, — обращается ко мне Эльза. — Тебе нужно сбегать на рынок с поручением. Сделай заказ кузнецу. Знаешь, где кузнечная мастерская?

— Нет, сеньора. Раньше заказы делал Мартин, — честно объясняю все как есть.

— Найдешь его с северной стороны рынка, чуть поодаль. Иди на стук молота и не ошибешься. Сделать нужно, как можно скорее, поэтому поторапливайся.

Мне хочется узнать, что Эльза скажет по поводу пирожных, но послушно беру у хозяйки сверток с заказом, деньги и спускаюсь вниз. На улице тепло, поэтому решаю не надевать колоши (кеды погибли за первый же месяц работы), и спешу на рынок по сухой дороге.

«Как вернусь, нужно не забыть, спросить у Маши, понравились ли Эльзе макарон».

Довольно быстро нахожу кузницу. Пробегаю несчастные три ступеньки, деловито отворяю дверь. Глазами просматриваю список. Вместе с тем машинально здороваюсь. Поднимаю глаза и замираю.

Передо мной — Бог. По-другому не скажешь. Сильный высокий мужчина, лет так двадцати. Может и больше. У него оголен торс, и я не могу оторвать глаз от его мускул. Все тело измазано копотью, мужчина вспотел. И это так будоражит, просто не передать.

«Я и не думала, что мне может кто-то до такой степени нравиться. Чувствую, как потеют ладошки. Черт побери! У меня трясутся коленки. Какой же он красивый».

Мужчина замечает, как я беззастенчиво пялюсь на него. Но я не в силах опустить глаза. Такое бывает лишь раз в жизни. Он улыбается мне белоснежной голливудской улыбкой. Ощущаю, как кружится голова, осознаю, что могу упасть в обморок, так меня клинит.

— Вам чем-нибудь помочь? — вежливо спрашивает он, бросая работу.

Нужно что-то ответить, но я не могу. Стою, как вкопанная, пялюсь на мужскую грудь.

«Обычно, так должны вести себя мужчины. Или не должны? Не знаю. Знаю лишь то, что хочу дотронуться до этого тела. Хочу, чтобы он обнял меня. Хочу целоваться».

Закусываю губу.

«Как прийти в себя?»

Мужчина подходит ближе. Его одновременно забавляет и раздражает мое поведение.

— Сеньора, Вы меня слышите? Глухая что ли?

«Какие у него блестящие черные глаза. Невозможно от них оторваться. Так вот как ощущается вожделение. Это что-то совершенно новое для меня. Просто невероятно».

Кузнец машет передо мной руками:

— С головой у девки не лады, — заключает он. — Небось дверь перепутала.

Берет меня за плечи. «Его руки такие сильные и теплые». Разворачивает меня к двери, и спокойно выводит из кузницы. Я послушно следую его толчкам, вдыхая запах его пота. Вроде и невкусно пахнет, но я не могу этим надышаться.

Дверь закрывается, и я, обомлевшая, в том же темпе, в каком выпроваживал меня кузнец, иду домой. Чувствую, как горят мои щеки. Перед глазами будто звездочки летают. Это восхитительное чувство. Никогда ничего подобного я еще не испытывала.

Иду домой очень медленно, проходит минут сорок, когда я наконец подхожу к порогу. Некстати натыкаюсь на Эльзу.

— Вероника ты выполнила поручение?

Перевожу взгляд со своих колош на лицо Эльзы. Та смотрит на меня с подозрением.

— Что? — будто только что проснувшись спрашиваю я.