Я застываю при виде стройной девушки с высокой прической. Дочь у Эльзы и вправду настоящая красавица — из нее выйдет достойная королева на смену Стелле.

— Вы что-то хотели, сеньора? — с вызовом смотрю на грубиянку.

— Хотела, чтобы вы убрались отсюда в ваш старый мир, сударыня — чеканит противным голосом Екатерина.

— Так у нас с Вами общие цели. Я бы с радостью вернулась домой, вместо того, чтобы прислуживать и чистить кастрюли. Только как? Может Вы, сеньора, мне поможете? Могу я воспользоваться библиотекой?

— Разумеется нет. — Противным голосом отвечает Екатерина. Она берет чашу с вином со стола и подходит ко мне вплотную. — Такой замухрышке не место среди старинных фолиантов. Гляди, испачкаешь что-нибудь — во век не расплатишься.

Я догадываюсь, что затевает эта гадина. После шалостей одноклассников, такие вещи для меня открытая книга. Вовремя уворачиваюсь, когда Катенька решается облить меня своим питьем. «Ну уж нет, я такого терпеть не буду». Не попросив позволения, выхожу из комнаты.

«Этой же ночью я проберусь в библиотеку и найду выход любой ценой».

Начинает светать, и я тушу огарок бесценной свечи. Остается лишь несколько минут для чтения, и я буду завалена работой на целый день. Жадно проглатываю последние истории летописи пустынных времен.

Случайно наткнулась на эту книгу. Не подозревала, что в ней может оказаться что-либо интересное для меня. Книга написана на языке русалок. Только это уже не пугает меня. За год, что я провела в Эгелии, мне удалось научиться не только ручному труду.

Падший Ангел, по имени Аматеу, в тяжелых муках родила двенадцать детей. Все они были уродливы и больны. Час за часом из чрева прекрасного ангела выползало устрашающее чудовище. Когда муки окончились, Аматеу по одному брала каждого из своих детей, и сбрасывала его со скалы, в надежде, что те умрут.

Мурашки пробежались у меня по спине. Аматеу я задумывала той еще оторвой, но такая судьба — слишком жестокое наказание. Мне еще можно позавидовать. Хотя нет, нельзя. Нужно собираться.

Я тихо, чтобы никто не слышал запираю дверь библиотеки, и спешу в спальню к хозяйке. В мои обязанности входит выносить ночные горшки. Эта работа, как никакая другая мотивирует меня не спать ночью, а читать, читать и читать. Изучать новые слова, копаться в записях, магических заклинаниях и летописях.

После того, как я посетила хозяйские покои, спускаюсь на кухню. Там меня встречает вымытая посуда, наполненные ведра воды, и подготовленные с вечера дрова для растопки. Беру большую охапку, и несу в столовую. Сама разжигать не буду. У Маши получается гораздо быстрее. Удобно, когда твоя подруга обладает магией.

Заталкиваю поленья в камин, и опять же через кухню — бегом на птичник. Там два десятка голодных кур встречают меня веселыми взмахами крыльев.

— Здравствуйте, мои хорошие. Проголодались? Сейчас я вас накормлю, — приговариваю я, рассыпая пшено на землю. Слышу, что вместе с курами проснулись и свиньи. Для них я тоже заготовила угощения — вареная нечищеная картошка вперемежку с черствым хлебом и объедками. Ммм, вкуснятина!

После кормежки, возвращаюсь на кухню. Маши еще нет, и я очень этому рада. Я кое-что задумала, и боюсь, что не успею. Поэтому даже себе не признаюсь в шалости. Просто начинаю быстро отделять желтки от белков, у принесенных с птичника яиц. Нужно постараться успеть сделать тесто до того, как придет Маша. Иначе — мне конец.

Вчера я увидела, как Маше принесли миндаль. И тут у меня из памяти, как по волшебству, всплыл рецепт макарон. Не макарон, как лапша, а круглое воздушное безе: «макарон». Это мое любимое пирожное. Мне было так интересно, из чего оно делается, что будучи у себя на родите, я читала рецепт. Не готовила, но все же посмотрела в интернете состав. И теперь хочу его повторить.

Достаю из Машиного укромного закуточка драгоценные орехи и заливаю их кипятком. Нужно приготовить из них муку, а сахар превратить в пудру. Если постараться, через пол часа, когда придет Маша, орехи не будут похожи на себя, и кухарка ничего не заметит.

Тщательно растираю сахар в ступке. В руках достаточно сил, чтобы проделывать все быстро. Утром я всегда чувствую себя бодрой, даже после бессонных ночей. Это к вечеру — я выжатый лимон. В двенадцать ночи, когда последняя тарелка вымыта и вытерта, я отправляюсь в свою комнату, в которой проснулась год назад. Там на деревянной лавке я обычно отключаюсь часа на два-три. Потом просыпаюсь от жажды, жадно выпиваю кувшин с водой и отправляюсь тайком в библиотеку.

Эльза не выполнила свою угрозу отправить меня на чердак. Я по-прежнему сплю в нормальной отдельной комнате. Но с библиотекой у нас сложные отношения. Эльза запрещает ее посещать днем, а о ночных вылазках я не рассказываю. Что не запрещено, то разрешено.

Я полюбила готовить, с интересом взбиваю яичные белки, собственноручно смастеренным венчиком. Вот и магия: полупрозрачная слизь постепенно превращается во вкуснейший в мире крем. Теперь, вместо карьеры журналиста, я мечтаю о том, чтобы научиться печь красивые свадебные торты. За год я сильно изменилась.