— Ну, было забавно наблюдать, как вытягивается лицо Дэкса каждый раз, когда он думает, что его вырвет. Он зеленеет. Я живу ради этого. — Когда он поднял бровь, она поймала его взгляд и вздохнула. — Хорошо. Я сделала это, потому что мне было все равно, что обо мне думают другие люди. Потому что очень рано я узнала, что люди, которые меня любят, не перестанут меня любить, несмотря на мои глупые выходки. Они по-прежнему будут обнимать меня, даже если я не буду соответствовать образу хорошей девочки. А на людей, которые не любят меня, мне плевать, Роман. Элли была воспитана с верой, что ее отец был главной фигурой, истиной в последней инстанции, и он установил строгие правила, которые она должна была соблюдать, чтобы сохранить его привязанность. Взяв вину на себя, я избавила ее от этого опыта… хотя и не навсегда. Она вышла замуж за человека, которого ее отец не одобрил, и он от нее отрекся. Думаю, все дело было в том, что ее муж оказался евреем, а отец не смог этого вынести. Вот вам и любовь ко всем людям. Думаю, Элли не виделась с отцом уже несколько лет.

— Но она видится с тобой. — Он мог и сам догадаться. Тина любила беспризорников. Она была тем человеком, с которым все общались, потому что была неравнодушной и всегда готовой протянуть руку помощи. Она держала всех друзей вместе.

— Конечно.

Дружба многое значила для Августины. Она была верна и добра. И была неистовой. Если она решит, что друг попал в неприятности, то отправит армию на его спасение. Или агентов секретной службы. Она проделала это со своим братом и Холланд. Когда он узнал, с какой осмотрительностью она составила план, чтобы присматривать за Холланд, то был поражен ее усилиями.

Она никогда не была девицей в беде. Августина Спенсер никогда не ждала, чтобы кто-то ее спас, и всегда с легкостью спасала себя сама.

Раньше из-за этого он чувствовал себя ничтожным. Когда он был моложе, то так отчаянно хотел быть тем, кто спасет девушку. А теперь, когда стал старше, понял, как было бы хорошо иметь женщину, которой не нужно цепляться к нему, которая видела потенциальную катастрофу и просто расправлялась с ней.

Боже, он хотел поговорить с ней о том, что происходит с Заком и другими Истинными Джентльменами. Вероятно, ее помощь будет большим подспорьем. Но он и другие ребята согласились держать рот на замке.

— Но ты не можешь дружить со мной? — спросил он. — Ты все еще общаешься с людьми, которых не видела годами, но не можешь дружить со мной?

— Я тебе не нравлюсь, Роман. Можешь как угодно рассматривать наш год вместе, но я знаю правду. Люди, которые просто дурачатся, не спят вместе целый год, — заметила она. — Они не придумывают никаких оправданий, чтобы увидеться. Они не шныряют по кроватям друг друга так часто, что забываются и не могут вспомнить, в каком доме находятся. Если бы на моем месте была любая другая, ты бы назвал ее своей девушкой. Ты бы представил ее всем и открыто с ней встречался.

Была ли она права? И только после того, как она ушла от него, Роман пожалел, что не перевел их отношения на новый уровень, списав все на годичный ураган похоти, секса и гнева. Никто не вызывал в нем такой ярости, как Тина. В то время это казалось разрушительной силой.

— Как много ты знаешь о моих родителях?

— Только то, что сказали мне Дэкс и Мэд. Я знаю, что они часто ссорились. Много пар спорят. Я также знаю, что они все еще женаты.

С годами они смягчились. Теперь его отец был на пенсии, и они, казалось, вели более мирную жизнь.

— Они ссорились, как кошка и собакой, так яростно, что я боялся, как бы они не убили друг друга.

— Мне жаль это слышать. В их отношениях присутствовало насилие?

— Только когда был вовлечен алкоголь… но это случалось часто. Мама била отца, а потом он давал ей пощечину. А потом, после еще большего крика, от которого трясся дом, они заканчивали неизбежно громким сексом. Утром они вели себя так, как будто ничего не произошло. Теперь стало лучше. Мама больше не пьет, и папа ограничивает себя бутылочкой пива или двумя, но когда я с ними, все, что я могу вспомнить, это как трудно было заснуть, гадая, будут ли они оба живы, когда я проснусь. Я много думал о том, как это началось. Это произошло, когда мой отец протянул руку во время драки и каким-то образом задел ее? Может быть, в следующий раз он сделал это нарочно. Я переживаю, что перенял у него что-то ужасное.

— Роман, это было целую вечность назад. И это был несчастный случай. Поверь мне, если бы я хоть на секунду решила иначе, ты бы сполна познал мой гнев. — На ее лице появилось какое-то странное выражение, и он мог поклясться, что увидел слезы, навернувшиеся на ее глаза, прежде чем она сморгнула их. Она протянула руку и похлопала его по руке. — Так ты говоришь, что бросил меня потому, что мы так часто ссорились?

Как долго он ждал этого разговора?

— Я не бросал тебя. В смысле, я не собирался.

Она возмущенно фыркнула.

— Пожалуйста. На следующий день ты собирался с Заком на свидание.

Он забыл об этом. Но как? Это была ночь, когда он встретил Джой. И все же у него не осталось ни единого воспоминания о том, как прошел вечер. Он не мог вспомнить, как их представили, как звали ее подругу, или в какой ресторан они ходили. Все, что он мог вспомнить о той ночи, это то, каким несчастным он себя чувствовал, понимая, что больше не увидит Августину.

— Я никогда не предполагал, что это свидание приведет к чему-то значимому. Я помогал Заку.