Брайан прислонился к белой дверной раме. Ноги в противоположном углу. Он был настолько высок, что его долговязая фигура, казалось, заполнила весь дверной проем, делая невозможными любые мысли о побеге.

– Хотя ты и умна, я сомневаюсь, что школа позволит тебе закончить школу, лежа дома. И будет стыдно бросить школу только потому, что какой-то идиот признался в своих чувствах к тебе.

Мое сердце сжалось от его игривого тона. Он сказал, что я ему нравлюсь, и как я отреагировала? Убегая и прячась, пока ему самому не пришлось искать меня. Когда я превратилась в шестилетнего ребенка? И самое главное, почему я не могу болеть на самом деле? Ад Данте был слишком хорош для меня.

– Мне очень жаль, Брайан. Я просто не…

– Тебе не обязательно это говорить. Я вроде как спровоцировал тебя. У меня были все эти сценарии того, как я скажу тебе, а взял и бездумно выпалил это. И то, что ты отсиживаешься дома, довольно ясно показывает твои чувства.
– Он громко сглотнул.
– Правильно?

Я поколебалась секунду и слегка кивнула ему. Я не хотела причинять ему боль, но больше не могла его обманывать. Даже если бы мы попытались, ничего бы не вышло. Неважно, сколько доводов было в нашу пользу. Я не могла заставить чувства внезапно проявиться. Мама была права. Я должна была идти туда, куда хотело мое сердце. Даже если это означало, что оно может разбиться. Даже если Эван считал меня другом.

Брайан слегка улыбнулся и постучал указательным пальцем по виску. Появилась левая ямочка.

– Я догадался. Я не просто так самый умный человек в школе, знаешь ли.

Чувствуя себя ужасно, я подтолкнула к нему зеленую оттоманку.

– Так ты собираешься присесть или как?

– Ну, с таким приглашением, как я могу отказаться?
– Но вместо того, чтобы сесть, он оседлал ее.
– Его ноги пинали по ковру, а палец ткнул в разорванную дыру в выцветших джинсах.

Пошевелив большими пальцами, я сказала первое, что пришло в голову.

– Я никогда раньше не видела тебя в старых джинсах.

Он опустил глаза, как будто забыл, во что одет.

– Да, давненько не виделись. Я и забыла, как в них было удобно.

– Почему ты никогда не надевал их раньше?

Мы серьезно обсуждали его выбор одежды? Из всего остального, о чем мы могли бы поговорить, почему я…

– Из-за тебя.

– Что?

Брайан пожал плечами. На его высоких скулах играл легкий румянец.

– Карли говорила мне, что тебе нравятся парни, которые одеваются так… Ну, ты понимаешь.
– Он махнул рукой в сторону его джинсов.

Я моргнула. Это был единственный ответ, которого я не ожидала, но это был самый сладкий, самый совершенный ответ. Не было другого способа описать его.

– О… извини.

– Не беспокойся об этом. Это был глупый план.
– Он переступил с ноги на ногу и провел пальцами по темным волосам. — Хотя можешь сделать мне одолжение?

– Что угодно.

Его ноги в синюю полоску стучали по оттоманке.

– Могли бы мы забыть о том дне и снова станем друзьями?

Мое сердце сжалось. Снова. Но я не могла сдержать облегчения, которое охватило меня. Я не собиралась терять его как друга в конце концов.

Не в силах удержаться, я встала и обняла его крепко-крепко. Его руки мгновенно опустились вокруг меня. Он был теплым и успокаивающим, как тарелка супа, когда ты болен. Или ваша самая толстая любимая толстовка, когда на улице холодно. Он крепко сжал меня один раз, прежде чем оттолкнуть.

Брайан откашлялся и покачал головой. Его черная челка упала на лицо, закрыв глаза. Ему все еще нужно было подстричься.

– Я заехал к тебе на физику, чтобы забрать твою пропущенную работу, и оказалось, что ты ничего не пропустила. Это был день рождения его сына, поэтому он устроил вечеринку в своем классе. Весь день.
– Он громко рассмеялся.
– Я был дураком, что не пошел на этот курс.

Поняв намек, я улыбнулась и откинулась на спинку дивана.

– Но тебе нужен был урок биологии, чтобы попасть на подготовительную программу в Тулейн. Ты все еще можешь передумать, ты знаешь.

– Я думаю, мы оба знаем, что Тулейн и медицинская школа после этого отменяются. Всю ночь корпеть над книгами и резать трупы в первый год? Нет, благодарю вас.

— Я так и думала.

Мы продолжали говорить о наших занятиях, как будто последних двух дней не было, а потом ему пришлось уйти на контрольную по биологии. Было приятно, что мой друг вернулся. Даже если это было совсем ненадолго.

Глава 24

Эван

Мои мысли все еще были заняты Тейлор, когда я заехал в гараж в тот день. Ее лицо. Она даже не посмотрела на меня, когда пробормотала «Прощай» и побежала к себе домой после аквариума. А потом ее не было в школе следующие два дня. Что-то еще было не так. Что-то большее, чем просто Колумбия. Меня убивало, что я не знаю в чем причина. Что она не доверяла мне настолько, чтобы рассказать. И что я не могу исправить это для нее.