– Полагаю, это один из тех парней, о которых я должна предупреждать. Или нанять компаньонку, чтобы сопровождала тебя повсюду.
– Мама в раздумье поджала губы и продолжила чистить оставшиеся яйца.
– Наверное, я просто рада, что ты наконец ведешь себя как нормальный подросток. Встречаешься и веселишься. Я была полностью готова ко всем страхам и ссорам, которые случаются с дочерью-подростком, но ты никогда не была такой. У тебя отличные оценки. Ты послушна, и ты точно знаешь, чего ты хочешь в жизни. И ничто не мешает этому. Ты почти не выходишь, поэтому не нарушаешь комендантский час. И ты всегда помогаешь по дому и делаешь то, что должна делать.

– Я… прости?

Она рассмеялась:

– Я не жалуюсь. Просто… ты повзрослела к одиннадцати годам, и иногда мне кажется, что это из-за твоего отца. Настоящего. И наших ссор все время. Ты никогда не был таким ребенком, как Кимми.

Я проследила цветочные узоры на столешнице.

– Некоторые люди просто другие.

– Да.
– Мама вздохнула и подошла к раковине, чтобы вымыть руки.
– Я просто не хочу, чтобы ты из-за меня что-то упустила.

Чувство вины охватило меня. Мама всегда была такой счастливой и жизнерадостной, временами даже чокнутой. Теперь я чувствовала себя плохо из-за того, что раздражалась, когда она пыталась заставить меня пойти по магазинам или сделать маникюр. Я никогда не понимала, почему она так одержима такими вещами.

– Я делаю тунца из-за Брайана, - наконец сказала я, бросая ей кость.
– И Эвана.

Ее глаза стали такими яркими и круглыми, что я бы не удивилась, если бы она начала прыгать от радости. Ее более прямая, чем правило, дочь, наконец, ведет себя как настоящий подросток с проблемами с мальчиками и притворяется больной, чтобы пропустить школу? Не говоря уже о том, что два мальчика соперничали за руку этой чопорной, одержимой дочери? Напишите в газеты. Это была мечта, ставшая явью.

К счастью, она старалась сохранять хладнокровие.

– Значит, ты им обоим нравишься? Это интересно. Но неудивительно, конечно, - быстро добавила она.

– Ну, Брайан сказал мне, что знает. Уже некоторое время. Но Эван… не думаю, что мы протянем долго.
– Я прикусила нижнюю губу.
– Тем более, что есть другая девушка, которая его любит, и у них есть история.

Маме не нужно было знать подробности истории Лорен и Эвана. Я определенно не хотела об этом думать.

– О. Ну, Брайан тоже довольно милый.

– Он великолепен. Он идеально мне подходит. Как будто папа для тебя. И для нас имеет смысл быть вместе. Я всегда думала, что мы все равно будем вместе.
– Я пожал плечами.
– Но я не знаю, почему я сейчас сомневаюсь.

Она протянула руку и убрала челку с моего лица, прежде чем приподнять мой подбородок указательным пальцем.

– Обычно это означает, что ты на самом деле не хочешь этого. Неважно, сколько ты думаешь. На этот раз следуй за сердцем, а не головой. Даже если это безумие.

– Но это действительно трудно.

– Жизнь трудна. Тогда дай себе немного времени, чтобы во всем разобраться. И если кто-то беспокоит тебя по этому поводу, ты можешь послать его к черту.

Я закатила глаза и засмеялся.

– Спасибо, мам. Это замечательный совет.

– Для этого я здесь и нахожусь.
– На ее лице появилась широкая улыбка.
– Хочешь завтра после школы пройтись по магазинам?

Я внутренне содрогнулась, но кивнула:

— Конечно, было бы здорово.

Мама сказала, что мне нужно немного времени для себя, поэтому я восприняла это как разрешение родителей остаться дома на следующий день. Надеюсь, лишний день поможет мне разобраться.

Я не рассчитывала, что Брайан придет навестить меня.

– Ты выглядишь довольно здоровой для той, кто должен лежать на больничной койке. И подумать только, я пропустил первый урок, чтобы приехать сюда и проведать тебя.

Моя голова оторвалась от подушки, которую я прислонила к стене. Я сидел на своем обычном месте в гостиной, свернувшись калачиком в кресле у эркера с любовным романом в руке. Плюшевая выдра Эвана был на моих желто-белых полосатых коленях.

– Брайан! Как ты сюда попал?

Он ткнул большим пальцем через плечо.

– Твоя мама впустила меня перед уходом на работу.

Ах, эта предательница в туфлях от Веры Ванг и духах «Romance» Ральфа Лорена.

Он протянул мне большую розовую маргаритку.

– Тебе. Я вспомнил, что ты любишь маргаритки.

Думаю, я упоминала об этом только один раз, но Брайан, конечно, запомнил.

– Спасибо.

Я коснулась мягких лепестков на несколько секунд, прежде чем положить их на маленький столик рядом со мной. Черт, это было тяжело.

– Так ты когда-нибудь вернешься в школу или собираешься прятаться дома до конца года?