Шрифт:
А в голове крутилось навязчивой пластинкой: «Значит ли это, что во мне больше нет души?»
Глаза сухие, как воздух в пустынной локе. Чихать игроки, значит, могут в Юниверсуме, а проронить слезинку — ну никак. Хотя казалось бы, скоро невидимая рука нажмёт на Большую Красную Кнопку, и всё закончится — для тебя, для девушки, которая тебе нравится, для всех.
НПС-страдалица сидела на полу в луже крови, тыча дулом гарпунной пушки себе в горло.
— Да реснется твой Тони! Завтра! Утром!
— Мне без него и час провести — как без рук и без ног, — прорыдала та. Макс подбежал к ней и выбил пушку пинком.
— Тихо! Держи себя в руках! — прокричал игрок, а сам знал: его вовсе злит не истерика нарисованного человечка, а то, что он сам не может испытывать то же самое.
«У нас нет души. Так какая разница, если мы все умрём?» — спросила максова Тьма своего хозяина. — «Мы только жрём и тюленимся — кто в спа, кто на пляже, кто в виртуале, и скоро станем, как люди в той книжке. Жалкие, неповоротливые, недалёкие, никчёмные...»
Или это уже прогрессирующая шиза? Искать «душу» в наборе нулей и единиц, и не находить в самом себе? Чёртов оритеки со своей книжкой.
Хорошо Луку, если он и вправду атеист до мозга костей. Что там с ним, кстати? И с остальными...
Макс натянул шлем. Судя по довольным возгласам, команда праздновала победу. Был среди этих голосов и роксин — как ящерица проскользнула мимо него? Девушки-НПС тоже уже не было рядом — она стояла на мостике, на самом краю.
— Говорят в ЛС, что дадут нам сорок штук, если мы свалим с корабля, — ликовал Лео.
— Говори им, что мы согласны на сорок, — отвечал ему Лук, — но только если на каждого, ха-ха-ха!
Достойные венцов природы разговоры.
Макс подошёл к НПС, и положил ей руку на плечо. С мостика видно было точку возрождения, где жались друг к другу несколько игроков.
— Даже и не думай меня остановить, — дрожащим голосом сказала девушка. Поднявшийся ветер рванул на ней короткое платье, как вентилятор на Мэрилин Монро. В этой жизни всё неуместно.
Парень и не собирался больше ей мешать — с него хватило и того почти чуждого для него импульса, когда он выбил гарпун из рук девчонки. Макс думал только, что если прикоснётся к ней, то, быть может, «услышит» её чувство?
Но он «слышал» рукой только сердцебиение. Искусственный звук в искусственном теле! Макс с досадой отдёрнул свою руку. А чем будут его слёзы, если вдруг потекут из глаз, как не такой же механической реакцией? Выбросился в кровь гормон, задрожали веки, потекла вода. Не было смысла искать что-то сверх-духовное там, где его и изначально не было.
Его команда возвращалась на «Дефендер» по мостику.
— Спасибо, великий хилер, мы бы без тебя не справились, — саркастично бросил ему Лео, прошествовав мимо.
— А ты видел, как он мне руку проткнул шприцом? — спросил Лук.
— Линию жизни пытался удлинить!
Они рассмеялись и дали друг другу «пять». Совсем спелись.
Выстрел — и по груди девушки поползла красная клякса. Макс попытался удержать её, но та уже летела вниз, словно в замедленной съёмке. А затем, так же неторопливо, её окружило кровавое пятно на асфальте, как если бы неизвестный художник сначала нарисовал героиню переднего плана, а потом вдруг вспомнил, что не закрасил фон...
На курок нажал кто-то из вражеской команды — видно было, как те игроки уже поднимаются на борт. Решили, видно, подгадить напоследок.
Экстерминатус, или Этюд в алых тонах
Поверженная команда улетела на своём корвете в далёкое никуда. Лук стоял у стенки с отсутствующим взглядом, и только бормотание: «Две тысячи... плюс восемьсот...» — намекало, что танк подсчитывает ущерб от боя. Лео прикидывал, в каком секторе космоса будет проще выцепить следующую жертву, время от времени поглядывая на Макса с плохо скрываемым осуждением; а Рокси просто слонялась рядом.
— Пойду проверю дырки в корпусе, — вдруг сказал Лео и исчез в коридоре.
— Отчего такой смурной? — шёпотом спросила ящерица у Макса, рассеянно крутящегося на боковом стуле, и будто бы отключившегося от окружающего мира.
— Да это вот всё, — бессвязно отозвался тот. — Плюс ещё вспомнилось: зря я работал на зайбергского епископа... надеялся получить от него снарягу, чтоб побить Лилит. Но всё равно его мозги уже влиты в кластер.
— Не факт. Наш друг-эллипс мог его бросить, как небоевых персов с Цицерона. Епископ же тоже условно-гражданское лицо... Пойду скажу брату, что на Юджине больше игроков, а значит, и целей для битья. Он тут же туда отчалит.