Макс схватил Рокси за рукав.

— Что? — удивилась ящерица.

— Пожалуйста, больше ни слова лжи. Особенно своим. Я больше не могу.

Когда в комнату вернулся Лео, Рокси рассказала ему всё, как есть. Макс думал, что тот рассмеётся, обзовёт идею бредовой и вообще заявит, что он и так потратил слишком много сил на нубаса. Но тот лишь кивнул и уселся за штурвал со словами.

— Что ж ты раньше не сказал, что где-то хранится средство от этой суки? Давно бы уже слетали.

И через пять минут они парили в ночных облаках другой планеты — чудеса виртуального пространства.

— А-а, мы же по отношению к Юджине — пиратский корабль, запоздало вспомнил Лео, когда корвет приблизился к жилой зоне, и локатор засыпало красными точками.

Над городом стояло зарево: будто средневековый оккультист допустил ошибку в мощном ритуале, и врата ада разверзлись над старой Европой. Две армады висели по противоположным кварталам Зайберга, меж ними полыхали лазеры и плазма, дымили огнехвостые торпеды, сливаясь в единый, беспрестанно меняющийся гимн абстракционизму.

— Я бы очканул приближаться, — заметил Лук, вглядываясь в алое полотнище. — Тем боле, если мы обеим сторонам — враги.

— Или, наоборот, обоим союзники, — возразил Макс. — С говорящим овалом мы вроде как забились на перемирие, значит, неписи не нападут. А игроки не знают, что мы сменили лагерь.

— Да ты на радар глянь, — Лео потыкал в экран. — Видишь, всё красное?

— Это номинально.

— Мы не знаем наверняка. Я не буду рисковать, — капитан откинулся на спинку кресла и скрестил руки.

— Так что, отбой? — разочарованно отозвался Макс. Так и знал, что этим всё закончится!

— Мы дойдём до храма по земле, в инвизе, — предложила Рокси.

Команда единодушно согласилась, что мысль здравая, но когда игроки полезли по закромам инвентаря, оказалось, что на четверых у них всего две Вуали.

— Всё равно я не хочу бросать корабль в полукилометре от этой вакханалии, — сказал Лео. — Идите втроём. Рокси в родном инвизе, и два телохранителя следом.

— Нужно по штуке туда и обратно, — заметил Лук.

— Окей, тогда ты пойдёшь в Вуалях.

— Но оружие было обещано не ему, а мне, — вяло заметил Макс.

— Чёрт! Ладно, топайте уже!

Он посадил корабль в единственный скучный прилесок под Зайбергом, и младшие члены команды выскользнули в ночь.

— Я мог пойти и один.

— Разве не лучше, когда рядом снуёт товарищ в вечном инвизе? На тот случай, если понадобится треснуть со спины нападающего на тебя одиночку... Вся суть игры разведчиком за хамелеони, кстати.

— Опять насилие, — пробормотал Макс.

— Самооборона — не насилие.

— Слушай, это игра словами. Самооборона — вещь оправданная, но всё же насилие. А о границах оправданности ты бы лучше поспорила с мистером овалом, а не со мной. Люди «доигрались», причём во всех смыслах.

В лесу было хоть глаз коли — все светлячки давно попрятались. Самые умные мобы в этой игре. Макс постоянно спотыкался о коряги и ругал разработчиков, подошедших к моделированию слишком тщательно.

— Орфи, мы с тобой давно общаемся, так что скажи по-чесноку... — решительно начала ящерица.

Неужто Рокси хочет спросить, нравится ли она ему? Макс взволновался так сильно, как не нервничал со времён истерики девушки-НПС, то есть, совсем недавно. Так много нервов, будет неудивительно словить инфаркт в столь юном возрасте.

— ...в чём твоя проблема? Извини за откровенность, но по тебе не видно, что ты прямо идейный, вроде фанатиков-гринписовцев, которые обливают шубы краской и бьют витрины мясных магазинов. И ты говорил, что дело не в религии. Отчего ж такая неприязнь к насилию?

— Я именно что идейный, — Макс нахмурился, но Рокси не могла этого видеть в темноте, хотя лес начал редеть. — А шубы с витринами не порчу, потому что это — то же самое насилие. Только по отношению к шубам и витринам.

— Не хочешь говорить, и ладно.

Поскольку по рептилоидному тону было как всегда непонятно, есть обида в голосе или нет, Макс всё же решил открыться.

— Когда я был маленький, то подрался с другим пацаном. Воткнул лопатку ему в глаз.

— Как ты мог воткнуть её в глазницу, лопатка ж не нож, у неё широкий конец.

— Ну как-то умудрился!

— Из чего она была сделана? Из хирургической стали?

— Обычная пластмассовая лопатка.

— Ею невозможно взять и проткнуть человеку глаз, — усмехнулась Рокси. — Если ты не сын Халка, конечно. Да и то скорее лопатка сломается о черепушку от удара. Оки, предположим, проткнул. И что дальше?