Прошёл ещё день. Может два. В Синерине можно было не заметить, как сменилась эпоха. Очередной ничего не предвещающий вечер, очередной виток постыдного вранья Синеру и новая волна тяжелой тоски — вот и всё, что ожидало Аэнеля в один из последних ясных дней затянувшегося лета. И лучше уж провести его за чашкой травяного чая у Феранви в гостях, чем снова и снова наблюдать непонимание в глазах соседей-синеринцев в ответ на случайно озвученный странный вопрос.

Генеральша встретила поместного любимчика радушно, как всегда, и тут же усадила за стол. Аэнель сонным голосом поблагодарил за чай и некоторое время молчал, ковыряя вилкой печеные яблоки со специями.

— Ну как, всё ещё затишье?.. — спустя пять минут он таки не удержался от очередного вопроса.

— Можно сказать и так. Скажи честно, что ты ожидаешь услышать — что-нибудь насчёт той книги, да?

Аэнель вжал голову в плечи и промолчал. Эту тему они не поднимали довольно давно.

— Столько времени уже прошло… Если что-то где-то и слышно, то не у нас. И я всё ещё считаю, что это к лучшему. Не делай такую мину! И перестань уродовать яблоки! — он отдернул вилку от блюда и покрутил ей в воздухе, как дирижёрской палочкой. Феранви продолжила, — Вот что бы ты делал с этой книгой, будь она у тебя?

— Попытался бы разобраться, что имела в виду Ниэра.

— Как, если ты сам сказал, что не мог ничего прочесть?

— Я уверен, что если посидеть над текстом немного, то разобрать его можно! Я даже попросил Синера найти для меня учителя древнего языка эльнофей…

— Ха, каким образом? Повесив объявление на столбе? Нет, конечно, такие наверняка есть где-нибудь в Коллегии Сапиархов… Так и представляю, чтобы сапиарх со всей своей свитой приехал учить тебя в какое-то богами забытое поместье на отшибе!

— Ну, Синер примерно то же самое сказал, только помягче…

— Так на что ты надеешься?

Почти жёлтые в свете яркого настольного фонарика глаза Аэнеля вновь вспыхнули энтузиазмом.

— Даже если с учителем ничего не получится — я мог бы попытаться своими силами! Мне казалось, что я даже выхватил какие-то значения…

— А мне, когда я тебя слушала в лесу, казалось, что ты был совсем не состоянии здраво мыслить!

— Уверен, тебе и сейчас так кажется.

Феранви прикрыла лицо рукой.

— Как тебе ещё объяснить, что добра от твоих изысканий не будет?

— Я ценю твою заботу, но ты даже не знаешь, о чём говоришь.

— Как и ты.

— Вот только я знаю, что меня это касается. И не смогу забыть об этом никогда!

Феранви вздохнула — ох уж этот подростковый максимализм… У него это теперь лет до пятидесяти не пройдет.

— Ты уверена, что никто нас не подслушивал?

— Уверена, уж я-то знаю, где сейчас мои бойцы и чем они заняты.

— Хорошо. Я, пожалуй, пойду. Прости, что побеспокоил.

— Возьми яблоко.

— Не хочу.

— Я сказала, возьми яблоко!

— Ладно, — Аэнель наколол на вилку один из пряных мягких фруктов, Феранви удовлетворено кивнула и только после этого отпустила приятеля за дверь с вилкой в руках и очень растерянным видом.

Стоило двери захлопнуться, а мягким шагам удалиться, как на лестнице что-то зашевелилось.

— Я-то думал, что он забыл, — изумился Тамил.

— Я тебя прибью однажды! — рыкнула Феранви, обернувшись. — Действительно, как я могу быть уверена, где мои бойцы, если Тамила Теллинера я не выставила за дверь ещё до захода солнца охранять луны над поляной! Из-за тебя я соврала!

— Это был намёк на то, что ты даёшь мне бессмысленные задания, лишь бы от меня избавиться?

— Ещё один наряд вне очереди!

— У меня их в очереди уже три. А что? Мои обязанности заместителя отнимают у меня очень много времени!

— Я найду, как эффективнее наказать тебя, гаденыш. А что касается Наэле…

— Приглядывать за ним нужно.

— Нет, не нужно. Он уже слишком взрослый, чтобы покорно прислушиваться к авторитетам, и тем более, чтобы его водили за ручку.

— Он конкретно вбил себе что-то в голову…

— И я не буду это силой выбивать. Он всё поймёт, когда придет время. Сомневаюсь, что он способен совершить что-нибудь действительно опасное. А в остальном, пока он сам не убедится, что его чаяния — бестолковщина надуманная, ничего не изменится.