— А ты сама в этом уверена?

— В чём?

— Что это надуманно?

Феранви встала из-за стола и погрозила боевому магу жилистым кулаком.

— Ну, это просто… почва для размышлений… — Тамил развёл руками, затем кивнул на лестничный пролёт, погруженный в темноту. — Сегодня у нас без происшествий? Так может пойдём отдохнём?

— Только проверю постовых.

— Нельзя так много работать, Фер…

— Так, ты идёшь со мной!

Тамил горестно вздохнул и жестом ответил «Есть».

…

Яблоко показалось Аэнелю совершенно безвкусным, несмотря на то, что такое количество специй могло отпугнуть даже данмера. Свернув на полпути с дороги к поместным стенам, парнишка быстро преодолел пустырь, заросший травой, и приблизился к естественному саду камней, образующих какую-то причудливую фигуру. Здесь он, повинуясь некоему странному желанию, ещё в тот самый день закопал бутылку с горючим маслом, которую брал с собой на «похороны» Ниэры. Весь последний год он приходил сюда иногда, чтобы выкопать сосуд, покрутить его в руках, и так до сих пор и не вернул его на склад. Неподалёку журчал небольшой ручеёк, ночные бабочки кружили вокруг лунных бликов и ветер, совсем не ощутимый здесь, угрожающе громко шумел где-то вдалеке — наверное, над руинами Корграда. «Интересно, — вдруг подумалось Аэнелю, — можно ли с помощью этого масла развести костер в проливной дождь?» Может, как-нибудь он попробует. Почему-то выкапывать бутылку сейчас не возникло никакого желания. Посидев на камне несколько минут, Аэнель неспешно поплелся обратно в Синерин — а что ещё делать?

В последнее время его мучила противная, тягостная бессонница. Бывало, он всю ночь до рассвета лежал, тупо уставившись в потолок, а потом весь день страдал от головной боли. Несмотря на молодость и избыток сил, усталость всё же дала о себе знать, и, на всё махнув рукой, в этот вечер Аэнель удалился в покои раньше Синера, рухнул в постель и наконец-то провалился в глубокий сон.

Покой его, однако, длился недолго. Видения захлестнули сознание и выстроились в пугающе стройные и реалистичные картины.

Ему снился мертвец, держащий открытую книгу. Ветхие страницы переворачивались порывами незримого ветра — одна за другой, слишком быстро, чтобы он успел прочитать… А он мог это сделать! В этом сне он точно знал, что может и ДОЛЖЕН её прочитать! Всё опять ускользало, страница за страницей… утраченная жизнь, мечты об обретении себя настоящего… Он хотел закричать «Стой, останови это!», но не мог ни кричать, ни шевелиться, его тело, скованное изнутри застыло подобно статуе на террасе дворца Синера. Ужас бессилия нарастал тем больше, чем меньше страниц оставалось до конца. Заросли неестественно огромных цветов тимелиса колыхались в призрачном голубом сиянии, а на ступенях башни, прямо перед ним, стоял мертвец с книгой в руках… Это был Синер, не Ниэра.

Аэнель проснулся резко, но опять не смог сдвинуться с места — он не чувствовал рук и ног, он был заперт внутри этой хрупкой немой оболочки, и лишь сердце стучало в висках оглушительно громко. Как только оцепенение спало, он вскочил с кровати, убрал с глаз прилипшие к лицу волосы и рванулся к окну. Полумесяц Секунды бледным светом освещал кроны деревьев Нира Моры, дорожные камни и лилландрильские наблюдательные башни. Всё, как всегда…

Аэнель тяжело дышал и колени у него дрожали. Его словно разрывало на части. Но ему больше не хотелось плакать — ему хотелось драться, хотя раньше никакой агрессии он в себе не чувствовал. Он подбежал к огромному зеркалу и стал вглядываться в своё отражение, постепенно успокаиваясь и обретая контроль — растрепанный, с блестящим от пота лицом, плотно сжатыми побелевшими губами — таким он нравился себе гораздо больше — неидеальным, живым. Аэнель схватил со стула розовую утреннюю тунику и зачарованный плащ, оделся, затем вернулся к окну, распахнул прозрачные витражные ставни и перегнулся через узкий подоконник, оценивая свои шансы спуститься по отвесной стене. Синер спал в их общей постели у него за спиной. Синер всегда очень крепко спал.

…

— Вот, возьми, забери своё грёбаное кольцо, — выпалил Алианоре и спешно вложил предмет в ладонь своему партнеру, а затем поспешно передал поблекший голубой ключ-камень и браслет, зачарованием которого так гордился Вайнах.

— Зачем же так нервничать? Я знал, что ты справишься, — маг вгляделся сначала в украшение, оно полностью соответствовало описаниям и наброску, а затем в раскрасневшееся лицо юного грабителя. — Эм… Всё нормально прошло?

— Это было сложнее, чем я думал, но… Как видишь, нормально!..

Вайнах хмыкнул и удовлетворённо улыбнулся.

— Тогда продолжаем следовать плану. Завтра ранним утром я выдвигаюсь. Догоняй экипаж на окружной дороге, я специально не буду торопить коней. Предлагаю тебе сейчас же двинуться на восток и переждать ночь где-нибудь в лесу.

— С этим я как-нибудь сам разберусь. Не подведи меня!

Вайнах подмигнул и помахал партнёру рукой на прощание, но тот уже скрылся за живописной природной композицией из камней и деревьев, ловкий и быстрый, как антилопа.

Ох, и где была эта быстрота, когда надо было открыть эту каверзную шкатулку, выйти и использовать возврат! Алианоре впервые увидел дворцовую саботажницу Сериральду, когда она устремилась к нему в опустевшем лишь на минуту белокаменном коридоре и шепнула: «Бегом, у тебя пять минут, когда они придут, я не смогу долго заговаривать им зубы». Он кивнул и, не теряя времени, использовал ключевой камень на защитном барьере сокровищницы, после чего без труда открыл дверь и захлопнул ее за собой. Сколько же всего было внутри! Несметные богатства! Алианоре быстро нашёл маленький ключик с узором под пышными комнатными цветами в клумбе — что может быть проще, чем отпереть один единственный замок и выскочить вон. На это ему не потребуется и минуты! По крайней мере, он так думал. Какая чудесная возможность поживиться… Дополнительная компенсация за издёвки Вайнаха. Так что, потерев руки, первым делом Алианоре побросал в компактный рюкзак драгоценные камни из вазы, набор разукрашенных браслетов, подвеску с огромным бриллиантом и миниатюрную золотую реплику знаменитой Лилландрильской Фляги — должно быть, их тысячи в этом городе, в разных вариациях. И лишь потом вставил ключик в замочную скважину… но он не проворачивался. Алианоре охватила паника. Попытка за попыткой, из-за двери стали доноситься тревожные голоса, но то ли замок был не так прост, то ли просто был очень старым… Голос Сериральды твердил, что никого здесь нет и быть не может, убеждал стражников проверить ее ведомости прихода и ухода посетителей… а затем стало подозрительно тихо. Замок наконец-то поддался. И вот оно — кольцо! Перстень был действительно необычен, зеленый камень в нём переливался тёплым волшебным светом. Сунув предмет в подсумок, Алианоре рванулся к тяжёлой двери и распахнул её. Перед ним стояла, заслонив собой сокровищницу, Сериральда, с двух сторон от неё — почётные стражи, ещё четверо меров, облачённых в накидки с гербом Братства Преследователей, рассредоточились в белокаменном коридоре, а в центре коридора стоял с перекрещенными руками их командир, блистающий знаками отличия на расписных эполетах. Кто-то еще — несколько пар ног — поднимались по лестнице с нижнего этажа. Алианоре срочно схватился за амулет и применил заклинание возврата. Уже где-то между этой точкой пространства и другой он понял — почётные стражи… Они должны были сразу понять, что защитный барьер пал. И сразу, по всей видимости, вызвали Ависен’эри, Лилландрильских Преследователей.