«Нормально ли всё прошло», спрашивал Вайнах? Нет, Дагон возьми, всё прошло совсем не нормально! Но разве мог Алианоре Ирне, герой-певец Алинорского Подполья, признаться какому-то авантюристу-перебежчику в том, как глупо он облажался? Ни за что! Вайнах выполнил свою часть плана, и остался вне подозрений. И кольцо тоже у него.

А что до героя… Теперь он враг номер один ещё и в Лилландриле. Его приметы с местными не перепутать. «Прекрасно, просто прекрасно! — думал он раздражённо. — Одной смертной казнью больше, одной меньше». Не так важно, что именно он выкрал из лилландрильской сокровищницы — важно то, что он сбежал из-под носа у Ависена, а злопамятность и беспощадность командира Преследователей была хорошо известна и в Алиноре.

…

Феранви откупорила бутыль. За столом с ней сидели все те же верные друзья — её бедовый заместитель Тамил, боевой маг Заэль и главный поместный целитель Тианарен. В здании Гильдии Защитников царил янтарный полумрак, пламя единственной горящей свечи тревожно колыхалось.

— Это что? — Тамил заинтересованно посмотрел на сосуд в руках начальницы.

— Керсеменский нектар. А ты думал, нордский эль?

— Нет, что ты…

— Ну-ну, — Феранви хмыкнула, отпила из бутылки и поставила её на стол. — Редкая вещь, должна заметить. Из Керсемена его везут сюда больше месяца, и не более десятка бутылей.

— А где это находится? — осведомился Заэль.

— На северо-западе от Даска, на самом юге острова, под горным хребтом бывших Санхолдских Велкинаров. Если честно, не была там ни разу.

— Я тоже. Там, говорят, очень жарко.

— Да, знойно и сыро, — подтвердил целитель. — От соли и солнца кожа шелушится.

— Уж не хуже, чем на Красной Горе Вварденфела! — похвалился географическими познаниями Тамил.

И только Феранви хотела прокомментировать сказанное, как к дверям кто-то подбежал. Раздался бешеный стук.

— Что-то случилось, — генеральша сделала верный вывод мгновенно.

— Там, на дороге в Лилландрил мальчик просит помощи!.. Имперский произвол! — из-за двери кричала девушка.

Феранви открыла.

— Имперский произвол? Что еще такое?!

— Я шла после ночной службы Маре, и тут услышала крик! Это около пригородного поста имперских легионеров, там… Мальчик рассказал мне…

— Я поняла, спасибо, мы немедленно отправляемся. Тамил, собирай ребят.

Тианарен непонимающе посмотрел на генеральшу.

— У них в Лилландриле есть свои стражи…

— Как ты можешь так говорить?.. Из-за таких, как ты, чужеземцы начинают распускать слухи о разобщенности меров! И слухи часто правдивые! — Феранви поправила клеймору за спиной и быстрым шагом пошла к дверям.

Молодой страж хотел было обратиться к начальнице, но Тианарен его остановил.

— Не лезь под руку. Наша Защитница всегда такая темпераментная. Особенно когда слышит слово «имперский», — мимо беседующих пробежали пятеро полностью экипированных воинов. — Там скорее всего очередная разборка с националистами. Но не сомневаюсь, Феранви всё сделает правильно.

Небольшой отряд покинул окрестности поместья и направился к Лилландрилу, благо расстояние до города было не таким уж большим для крепких, натренированных бойцов.

— Эй, сюда!.. — послышался детский голосок из леса.

По извилистой тропе навстречу Защитникам несся со всех ног маленький мальчик.

— Что произошло? — тут же подбежала к нему Феранви.

— Там!.. Там мой брат! — ребенок неистово махал рукой, указывая куда-то вглубь леса, на юго-восток, худенькое запястье было перепачкано кровью.

Генеральша по-матерински погладила мальчишку по голове.

— Ты ранен? Дай посмотрю… Порез не слишком серьезный. Но… кто это сделал?

— Имперцы! Я убежал от них, но мой брат остался там!

— Как тебя зовут?

— Ранмэ…

— Отлично. Держись, — Феранви посадила мальчика себе на плечи. — Воины, за мной!

Через несколько минут Защитники вышли из рощи на огни постовых факелов. Ребенка Феранви спустила на землю и наказала оставаться на расстоянии от места происшествия. Тот неуверенно кивнул, изо всех сил пытаясь не заплакать.

— Брат говорит, что война никогда не кончится, — прошептал он.

— Кончится, — заверила его генеральша. — Обязательно кончится.

Защитники окружили командиршу.

— Нам стоит подождать, или лучше войти вместе с тобой?

— Вы трое, проверьте окрестности. Тамил, побудь пока с Ранмэ.

Не успел заместитель возразить, как, сжав кулаки, Феранви твердым шагом направилась ко входу в помещение имперских служителей правопорядка.

Ярость в ней просто кипела. Но, когда, подойдя достаточно близко, она услышала женские рыдания и издевательский смех легионеров, терпение иссякло окончательно. Взревев, как дикий зверь, Феранви распахнула дверь. На полу в центре комнаты лежало лицом в луже крови распростертое тело молодого мера, на спине его ясно виднелись следы многочисленных ударов, а рядом с ним, даже не стараясь прикрыть полную наготу, сидела худощавая светловолосая девушка, рыдая, бессмысленно мыча и трясясь, как в лихорадке. Двое имперцев окровавленными руками пытались ее оттащить, но та будто приросла к своему месту. У стены же были свалены, как тряпичные мешки, еще три трупа — двоих эльфийских женщин и мужчины.