– Мы нашли колдунью. Пойдём, посмотрим?

– Ты голый.
– Заметила я.

Его восторг я не разделяла. Сейчас мне хотелось продолжить начатое, но я понимала, что момент упущен. Мы оба - заложники своих способностей. Силы взывают к нам, им безразлично, чем мы заняты в данный момент, спим мы или умираем от усталости. У нас нет отпусков или перерывов на обед. Такова цена и каждый из нас знал на что идёт.

– Это не трудно исправить.
– Н'Гунн снял свои мокрые плавки с одной из ветвей, быстро надев их. Я заставила себя не смотреть. Не хотела ещё больше жалеть об утраченной возможности. Оставалось надеяться, что у нас ещё будет немного времени.

Мы быстро преодолели огород, уткнувшись в забор. Во дворе утробно зарычала собака. Учуяв Гончего, она схоронилась в своей будке и притихла. Не нужно бояться, когда ваш пёс лает в ночи, нужно бояться, когда он молчит.

"Не тут." - Отправила я ментальное послание Н'Гунну и двинулась левее. Он следовал за мной беззвучной тенью, не подходя слишком близко, не перегоняя, давая возможность выполнить свою роль. Мы оба охотники. Только я из тех, кто находит добычу, а он - их тех, кто её добывает. Уже скоро всякое сожаление отступило, я позволила инстинктам заполонить свой разум. Двигаясь где-то на двух ногах, а где-то и на четвереньках, сейчас я походила на дикого зверя, первобытную машину смерти, какими нас, людей и создала Природа.

Найдя нужный дом, я остановилась. Кругом было тихо, не залаяла ни одна собака, нигде не прошмыгнул кот. Молчали птицы и насекомые. Все они затаились, чувствуя нас.

В доме было темно, только в одном окне, завешенном занавеской с нехитрым узором, горел слабый свет. Это огонёк свечи. Я выровнялась во весть рост и обратилась в слух. Колдунья бубнила заклинание на не знакомом мне языке, но я определила, что это обряд некромантии. Пахнуло сладковатым запахом мертвечины, воском свечи, старой, пропитанной запёкшейся кровью тканью. Она творила заклинание у себя дома, а вокруг её двора я не заметила совершенно никаких защитных оберегов, знаков, хоть чего-то, что помогло бы определить её принадлежность к колдовскому ремеслу. Не то слишком сильная. Не то глупая. Скорее второе. Лучше вернуться днём и отследить по ниточкам, где наша благоверная берет реквизиты для своих ритуалов.

Мы вернулись к озеру, переплыли его практически на одном дыхании, спеша сообщить новости коллегам.

Ныряя в озеро Н'Гунн послал громкий мысленный сигнал остальным. Он мог доплыть быстрее, но плыл со мной. Когда мы вышли из воды нас тут же окружили.

– Где Вильярис?
– Спросила я запыхавшись.

– Отвлекает Настю.
– Пояснила Курия.
– Не хочу применять внушение без надобности.

– Мы нашли её.
– Тихо сказал Н'Гунн.
– Она живёт в одном из домов за озером. Никаких защитных установок нет.

– Дура.
– Фыркнула Тси.

– Некромантия.
– Я внесла ясность, и все затихли.

Утром следующего дня мы с Артуром пересекли озеро по мосту и двинулись в сторону дома колдуньи. Не доходя до него несколько домов, Артур указал на дорогу, и мы свернули. Эта дорога вывела нас на кладбище. И уже там мы насчитали восемь могил, в которых спали умертвии. Я молча ругалась про себя. Умертвии — вид живых мертвецов. В данном случае — это очень редкая и мало изученная их разновидность. Не разумные, но очень быстрые и смертоносные слуги некроманта. Искусственно умерщвлённые для того, чтобы, пережив трансформацию смертью, стать рабами. Артур тем временем исследовал землю вокруг кладбища. Оно было старым, добрая его часть уходила в лес, где виднелись забытые живыми могилы, увенчанные крестами. Нам повезло, мы не встретили никого по дороге до кладбища и обратно. Хотя для легенды у меня на шее висел полупрофессиональный фотоаппарат.

По дороге обратно мы приблизились ближе к заветному дому, и Артур распознал творимое ночью заклинание. Согласно познаниям Артура заклятье состояло из четырёх этапов. Три этапа можно было провести дома, а четвёртый обязательно на кладбище. Целью ритуала было воскрешение человека. Но не просто воскрешение. Человек должен был вернуться таким, каким был до смерти. Это был некий договор с владыками мира Вечного Сна. Мы во чтобы то не стало должны были этому помешать. Артур рассчитал, что вчера был проведён только первый этап, а значит у нас в запасе ещё две ночи. Две ночи, чтобы запастись ресурсами для нейтрализации колдуньи. Восемь умертвий и одна колдунья, плюс эгрегор, её защищающий. Никого такие подсчёты не привели в восторг. Наша цель не глупая. Она сильная.

Н'Гунн провалился в тягостные раздумья. Его терзало отсутствие ещё четверых из его отряда. Тси обхаживала его, как прислуга, не то пытаясь поддержать, не то утешить. Ивар и Курия постоянно проверяли своё оружие - клинки из чистого серебра. Вопреки убеждениям многих, серебро не вредило демонам. Оно могло отпугнуть бесов и чертей, но и им бы не навредило. Но для умертвий было смертоносным, особенно с нанесенными на нем заклинаниями. Мы же с Артуром копили силы. Я нашла небольшую силовую линию, которых в этом мире было на удивление мало. Быть может, душа планеты поглотила всю магию в этой Реальности, как поглощает стихии в некоторых мирах. Редкость, но все же бывает. Или тому виной злосчастное воплощение Рока. Каждую секунду своего пребывания тут, мы рисковали быть настигнуты её волей, или её приспешниками. Ведь где есть бог, там всегда будут последователи.

На плечи Вильяриса легла ноша отвлекать радушных хозяев от наших приготовлений. Несмотря на это, Тси активно помогала Наталье Ивановне на кухне. А Ивар ходил с Виктором Петровичем на рыбалку. Мы ели борщи, жареных карасей, тушёный картофель со свининой, запечённых уток. Помогали по хозяйству, купались в озере. Как же прекрасна была жизнь здесь. Но нам предстояло выполнить то, зачем мы сюда пришли. И ни на одну минуту никто из нас об этом не забывал.

Утро третьего дня нашего пребывания в гостях разразилось скандалом. Как гром среди ясного неба, Курия сообщила о том, что застала Настю верхом на Вильярисе. Не таким уж стойким он оказался. Три ночи невинная Настя не оставляла попыток добиться его ласки и на рассвете третьего дня он уступил. Стало ли тому неугомонное рвение девушки или её невинная неловкость, а может и близость той самой ночи, наверное, не самой простой, предстоящей всем нам. Курия дала влюблённым завершить начатое, после чего устроила Вильярису публичную экзекуцию в нашем присутствии. Мы собрались в саду, тихо переговариваясь между собой. Никто из людей не должен был услышать нас. Заставить Настю забыть о происшедшем не представлялось возможным. Мы были словно мухи, попавшие в паутину, лишнее движение привлечёт внимание паука. Так же и с магией — лишний раз применяя её, мы рискуем привлечь ненужное внимание. Курия шепотом навешивала Вильярису словесных подзатыльников. Ивар и Н'Гунн молча наблюдали за происходящим, давая возможность Курии выпустить пар. Они стояли плечом к плечу, как соратники и в глазах их читалось понимание. Страсть ко мне не делала их врагами - она их сближала. "Как братьев по несчастью" - подумалось мне. Именно такой будет реакция их сородичей на связь со мной. Их не поймут. Может быть, именно это осознание сдерживало их обоих, может быть именно поэтому они и не спешили.