Я заметила, что умертвии пытались несколько убить или разорвать, сколько поцарапать или укусить. И в самом деле, этого было достаточно, чтобы яд, как невидимый паразит, отнимал жизнь. Ещё один вывод, который я сделала из своих наблюдений — мертвецы нападали на всех, кроме одного участника группы. Ни одна из умертний даже не попыталась ступить в сторону Ивара. И это был тревожный знак.

Я не видела ни Н’Гунна, ни Вильяриса, так как они были за моей спиной, могла лишь чувствовать, что с ними все в порядке. Хотя Вильярис уже тоже был ранен, яд поднимался от укуса на щиколотке, вверх по ноге. Я вновь попыталась бороться с ядом, и хоть он по телу Вильяриса распространялся не так быстро, как у Курии, все же остановить его полностью не смогла. Зато смогла замедлить. И это была моя маленькая победа. Курии в нашем энергетическом слиянии больше не было. Её тело лежало на земле, в пределах моей видимости. С остекленевшими глазами и разметав ореолом вокруг головы волосы, что походили на спелые колосья пшеницы, сама она была похожа на сломанную куклу. И это была наша первая потеря. Я проверила Артура. Не энергетически, а вполне себе человеческим жестом, просто проверив пульс. Живой.

Прямо передо мной сражалась Тси. Её движения походили на смесь медвежьих по силе и волчих по ловкости. Только гораздо, гораздо быстрее. В её арсенале был и сильный хвост, которым она размахивала, как это делает аллигатор или варан. От ударов тяжёлыми лапами, у мертвецов отлетали конечности, но это их не останавливало, и они продолжали нападать. За моей спиной так же вёл себя и Н'Гунн. Медленно, но уверенно эти двое расправлялись с мёртвой армией колдуньи, разрывая на части когтями и зубами. Они не рисковали заразиться таким образом, поскольку слюна Гончих нейтрализовала любой яд, в том числе как оказалось и этот. Это я прочитала в библиотеке. По крайней мере, пока это было именно так. Затрудняло расправу и то, что мертвецов было много, они тоже не стояли на месте, а укус или царапина и можно считать, что все пропало. Поэтому первостепенной задачей у Гончих сейчас было, не дать себя ранить и только уличив удачный момент, нападать. Один из умертвий, сражавшийся сейчас с Тси имел четыре руки. Две были даны ему при рождении, а ещё две были пришиты немного ниже подмышек, что роднило его облик с каким-то неправильным насекомым. Пришитые конечности, заточенные зубы, яды... Какова истинная цель была у Надежды, что она творила подобные вещи? Не для того, чтобы отбиться от нас и уж тем более не для воскрешения родного человека... Четырёхрукий двигался медленнее остальных, не подходил слишком близко к Тси, а лишь обходил стычку по кругу и в его заплывших плёнкой, выцветших глазах блеснуло другое оружие. То, что страшнее и смертоноснее любых когтей и зубов — интеллект. Он обходил её, изучая движения. Не знаю, видела ли Тси, как он припал к земле, согнув в суставах все свои шесть конечностей, точь-в-точь паук и приготовился к прыжку. Как раз в момент, когда Гончая схватила одного мертвеца зубами, рванув на себя, умная умертвия прыгнула. И приземлился аккурат на спину Тси, тут же закрепившись на ней челюстью, со всего размаха орудуя всеми своими руками, как граблями полосовал ей спину, бока и глаза. Тси взвыла от боли и на секунду замешкалась. Этого было достаточно, чтобы двое других умертвий успели вцепиться в неё. Она, от боли потеряла равновесие. Но не боевой дух. Завалившись на землю, Тси стала неистово качаться по твёрдой поверхности, всем своим не малым весом давя нападавших. Послышались хлюпающие и булькающие звуки — это у мертвецов под давящими ударами лопались животы, высвобождая брызги зловонной жижи. Одного мертвеца она оторвала ударом лапы, вместе с куском своей шерсти и мяса, отшвырнула. Отброшенный очутился у меня за спиной, где за него уже взялся Н'Гунн, хоть у него и было уже четверо своих противников. Двоих других Тси нещадно приколачивала к земле силой своего веса. Четырёхрукий был обезврежен, когда Тси в своей агонии добралась до накрытой плитой могилы и голова умертвии, со звуком лопающегося переспелого арбуза, была раздавлена весом Гончей о твёрдую поверхность плиты. Такая же участь ждала и другого мертвеца, цепляющегося за её плечо. Конечности их несколько раз передёрнулись в конвульсиях и обе умертвии затихли. Вся израненная, лишённая нескольких глаз Тси, ненадолго поднялась, роняя в траву капли чёрной крови, сочившейся из её ран, перемешивающейся с отвратительной кашей из жидкостей и мозгов умертвий, которой она вся была измазана. Я все это время силилась поддержать жизнь в её израненном теле, и она была благодарна за то, что мои действия позволили ей отбиться. Яд, попавший в её тело, проник глубоко, вот-вот и он доберётся до мозга. У неё было не более нескольких минут перед полным забвением. И она попрощалась. Медленно опускаясь на землю, она приподняла голову и издала набор звуков, о которых я читала. Прощальная песня Гончих. Звук похожий на плачь молодой женщины, наполненный глубокой печалью, но лишённый всхлипов и сожалений, смирение со своей участью. Её песнь ещё вторила эхом, а Тси уже не было.

Столь печальное событие повлияло и на Вильяриса. Яд распространялся в его теле медленно, но все же распространялся. Он стал отторгать потоки моей силы, но прежде чем я, растроганная потерей Тси, успела разобраться, в чем дело, он отправил мне мысленный сигнал, с просьбой. Она заключалась в том, что если я выживу и смогу выбраться отсюда, то должна буду передать весть о их с Курией смерти их семье. А также он попросил позаботиться, чтобы Настя не страдала. Очень трогательно, что он подумал и о ней в такой момент, но я не поняла, как именно я должна была пресечь страдания девушки. И он отключился. Не став терять драгоценное время, я перенаправила энергию к Ивару и Н'Гунну.

Н'Гунн, Ивар и я были ещё невредимы и твёрдо стояли на ногах. Какая ирония, что мы трое живы в этой смертельной пляске и я между ними двумя. Ивар сосредоточенно держал барьер уже в одиночку. Его красивое лицо покрылось испариной. Мокрая от пота футболка прилипла к атлетически развитому торсу. Он уже был почти без сил, но все ещё стоял. «Отпусти барьер — отправила я ему мысленный сигнал.
– Отпусти и атакуй!» Но он лучше меня понимал, что если сделает это, то оставит меня и Артура беззащитными перед умертвиями. Стоит ему опустить барьер, и колдунья сбежит. И потом ищи её, как иголку в стоге сена. Раз уж попалась, то следовало было придерживаться плана до конца. Н'Гунн в своей дикой свирепости кружился с восставшими мертвецами, выдавая такие молниеносные движения, некоторые из них я даже не могла уловить. Он изворачивался, кружился, подпрыгивал, щелкал зубами. Надежда снова подала голос:

– Да ты силен, красавчик!
– Она посмотрела на Ивара, обольстительно улыбаясь. Скорее в её больных фантазиях именно обольстительной была эта улыбка.
– Подчинись мне, сладкий, я буду хорошо кормить тебя.

Ивар смотрел на неё в упор не мигая, плотно сжав губы.

– Да-да, я знаю, кто ты такой. Ивариний Тиреттий Архиодемид. Наследный принц империи Архиодемидов. Я мечтала поймать тебя. И вот ты здесь. Ради тебя, собственно, все это и затевалось.

Она уже победно улыбалась, не уделяя достаточно сил своей защите, и та медленно таяла.

– Даже если ты сможешь сковать меня, - молвил Ивар наконец, - мои родные придут меня освободить.

– Ты очень далеко от дома, мятежный принц. Очень далеко от своей империи и от своей истинной стихии.
– Возразила колдунья.
– Пройдут тысячелетия в этом мире, прежде чем твои родные поймут, что тебя нужно искать. И ещё столько же, прежде чем найдут.

До меня потихоньку начинало доходить все происходящее. Вот почему Ивар меньше всех уставал и почему ему не нужна была подзарядка, как Круговым - ведь он не просто демон влиятельного рода. Он будущий правитель всей своей расы! И вот почему у колдуньи не было никаких защитных знаков - они ей были не нужны, если она может воссоздать столь сильную защиту в мгновение ока. Не только некромантией она реальность разрывала. Живёт она, скорее всего уже очень долго, раз смогла так хорошо организовать ловушку для Ивара. И эти артефакты, что она притащила с собой, должно быть далеко не единственные цацки, что у неё есть. Как же хорошо, что мы все-таки не попёрлись к ней домой! Подчинять демонов - это вам не бесов заманивать. На отработку одного такого действия могла уйти не одна человеческая жизнь. А уж принцев — тем более! И Надежда была полностью уверенна, что сможет контролировать Ивара. Значит, у неё для этого были все ресурсы. Она бегло бросила взгляд на Н'Гунна. У него в противниках оставалось ещё трое мертвецов. Увидев это, она на секунду запаниковала, но тут же попыталась это скрыть. Н'Гунн был все ещё невредим.

– Давай же, милый! Вместе убьём Гончего!
– Её голос стал ласковым.
– Ты будешь мне служить, я тебя обижать не стану. У тебя будет все, что только пожелаешь.

Откуда-то сверху посыпались маленькие клочки тонкого бледно-розового шелка. Я подняла голову вверх. Это пал наш купол. Ивар больше не мог его держать. Я почувствовала, что его окутывают неведомые путы. Пока Надежда заговаривала ему зубы, она плела заклятье подчинения. Обессиленный Ивар попался. Заклятье складывалось во внушительные звенья цепей, которые точно змеи, опутывали шею Ивара, его запястья, грудь, ноги. Защита, окружающая нас Артуром, тоже исходила на нет. Я достала из-за спины два коротких серебряных кинжала, которые накануне мне вручила Курия. Драться ими я не умела, но с оружием в руках чувствовала себя увереннее. Артур лежал у моих ног и его рвало кровью. Я переступила друга, двинувшись вперёд к колдунье. За спиной у меня раздался рык. Я повернулась. Н'Гунн был ранен последним из мертвецов. Как именно это произошло я не видела, но яд попавший в его тело обжёг и меня.

– Полно тебе, деточка.
– Прокомментировала Надежда, оценив мой боевой настрой и перевела глаза к объекту своих стремлений.

Ивар смотрел на меня. Не долго. Всего треть минуты, но колдунье и этого хватило. Её глаза просияли.

– Какая прелесть...
– Пропела она, вглядываясь в Ивара, как в открытую книгу.
– Не противься мне. Убьём Гончего. И возьмёшь себе девочку. Будешь играть с ней, когда захочешь.
– Её голос убаюкивал Ивара, гипнотизировал.
– Будешь трахать её, привязав к потолку вверх ногами. Ты же хочешь этого.