Для чиновника подобная скрытность, конечно же, хороша. Она позволяет маскировать за набором стандартных фраз как конкретные шаги руководства страны в закрытых от широкой общественности областях управления государством, так и собственную некомпетентность. И никогда точно не известно, что же скрывает "слуга народа" - то ли секретные сведения, то ли личное незнание вопроса.

В кругу доверенных лиц или в общении с Президентом Сергей Петрович резко менялся. Исчезала обезоруживающая собеседника улыбка, взгляд .становился холодным и пронзительным, пропадали устало-отеческие нотки в голосе и вялость в движениях. В такие минуты Иванцов более походил на "волкодава" из спецгруппы Службы Охраны, чем на утомленного кабинетной работой кремлевского чиновника.

– Что с норвегами?
– сухо спросил одетый по-летнему Президент, покачиваясь в плетеном кресле и вытянув тронутые загаром ноги.

– В пятнадцать ноль семь судно отошло от причала. Будут на месте послезавтра к вечеру.

– Черт, поздно...

– Раньше никак.

– Каково твое мнение?
– с Иванцовым Президент работал давно, не один десяток лет, и совершенно естественно, что при личном общении они были на "ты".

– Не знаю, - Секретарь Совбеза посмотрел на залитое вечерним солнцем море.
– Я в деталях спасательной операции разбираюсь слабо. У экспертов прогноз неутешительный.

– Тебе кажется, что я что-то не так делаю?
– Президент сжал зубы.

– Володя, не нервничай. Твое присутствие в Североморске вряд ли что-нибудь изменит. Там и без нас достаточно начальников. Ты совершенно правильно сказал, что не стоит пугать и без того перепуганных адмиралов своим внезапным визитом.

– Теперь я не уверен, что поступил правильно, - признался Глава Государства.

– Ты что-то не договариваешь...

– Верно, - Президент положил ладони на подлокотники кресла.
– Не договариваю... Сам не могу понять, что меня беспокоит. Вроде ни перед кем не виноват, но ощущения поганые, Будто подставили...

– Конкретнее можешь?

– Попробую... Понимаешь, Сережа, я ведь сразу хотел ехать, еще в воскресенье. Как чувствовал, что не все так, как доложили. Но Стальевич с министром обороны попросили подождать чуть-чуть... В понедельник опять. Но тут академики на встречу прибыли... И Самохвалов с Зотовым доложили, что они на лодку электричество и воздух вот-вот подадут. Не поехал... Вчера снова отвлекли, успокоили. А сегодня - сам знаешь. Все ведущие новостей как с цепи сорвались.

– Если сейчас поедешь, плохо получится.

– А если не поеду - тоже ничего хорошего.

– Согласен...

– Вот потому и ощущение, что подставили.

– Не у тебя одного...

– Что ты имеешь в виду?

– У меня эта мысль еще в понедельник появилась, - Иванцов откупорил бутылку "боржоми".
– Когда сопоставил доклад Зотова об окончании учений и реальное положение дел. Он же опытный адмирал, должен был понимать, что это не рядовая авария. Но информировал только о том, что "Мценск" лег на грунт. Хотя лодкам такого класса на дно ложиться не положено. Не предназначены они для этого, у них люки забора воды для охлаждения внешнего контура реактора как раз под днищем находятся. Вмиг илом забьются! К тому же там глубина-то тьфу, всего сто метров. Экипаж в индивидуальных спаскостюмах должен был всплыть. ан нет! И по причинам аварии достоверной информации до сих пор не пришло...

– Минобороны докладывает о лодке НАТО.

– Тогда где эта лодка?
– Секретарь Совбеза сверкнул глазами.
– У "Мценска" разбит нос. Значит, это не его таранили, а он таранил. По всему выходит, что чужая субмарина должна лежать рядом. А ее нигде нет. И потом - "Мценск" имеет водоизмещение почти двадцать четыре тысячи тонн. Ударные лодки типа "Лос-Анджелес" - меньше восьми. Не вяжется с тараном. Скорее мы бы потопили американцев, а не наоборот...

– Я тоже об этом думал.

– Вот именно. Что-то они химичат. Причем всем кагалом - и Сергиенко, и Самохвалов, и Зотов, и весь штаб Северного флота. А Стальевич им в этом способствует...

– Накрыли своими бомбами?
– предположил Президент.

– Исключено, - Иванцов закашлялся.
– У них не было стрельб по подводным мишеням, я проверял. Да и затопить "Мценск" бомбами - маловероятно. Я поинтересовался у Юры Москаленко... Ты, кстати, его знаешь, бывший командир атомной лодки.

Президент кивнул.

– Он говорит, что не было бы таких разрушений, - продолжил Иванцов. Разрыв передних отсеков мог произойти из-за взрыва внутри лодки.

– Но на учениях не стреляют боевыми торпедами, это любой курсант знает.

– Двигатель, - цыкнул зубом Сергей Петрович.
– Вероятнее всего, взрыв разгонного блока ракето-торпеды.

– Внутри отсека?
– покачал головой Верховный Главнокомандующий.
– Как такое могло произойти?

– Не знаю. Об этом следует спросить специалистов.

– Маловероятно, - с логическим мышлением у Президента было все в порядке.
– Вернее, совсем невероятно. Взрыв мог произойти только внутри торпедного аппарата. Который на две трети расположен внутри легкого, а не прочного корпуса. Но тогда как повредило отсек центрального поста? И почему они не всплыли?