– Загадка...

– Это, Сережа, не загадка, - Глава Государства сжал кулаки.
– Это попахивает диверсией. И если это так, то понятно, почему Зотов и компания боятся доложить всю правду.

– Получается, что некто просто поставил детонатор с таймером на двигатель одной из торпед? Заманчиво с точки зрения следствия, но практически недоказуемо. И смысл?

– Не знаю пока.

– Чеченам к лодкам доступа нет.

– Деньги, - тихо сказал Президент.
– За деньги можно нанять человека. А условия жизни в военных городках ты и без меня знаешь. Там сумма тысяч в десять - целое состояние. Причем даже не долларов, а рублей.

– Продолжение эпопеи с терактами? Сначала дома, потом переход на Пушкинской, теперь "Мценск"?
– Иванцов пожевал губами.
– Не стыкуется... Если по домам мы знаем заказчиков и имеем хоть приблизительные данные на исполнителей, то по переходу информации - ноль. О лодке я и не говорю. Не могут же быть замешаны командующий флотом и Главком ВМФ!

– Да, такое предположение - абсурд.

– Если б Радуев был на свободе, - продолжил Секретарь Совбеза, - он бы еще мог взять на себя теракты. Но, как мы уже знаем, все его слова - фикция... Цену себе набивал. И отсутствие заявлений по терактам вообще ни в какие ворота не лезет. Просто взрывать без выдвижения требований - идиотизм.

– Твои аналитики еще ничего не нашли?

– Нет, - вздохнул Иванцов.
– С прошлого года ситуация кардинально изменилась. В худшую сторону. Никто не берет на себя ответственность. Даже наоборот. Масхадов утверждает, что ни при чем, Басаев с Хаттабом - тоже. О более мелких фигурантах я и не говорю...

– Но бомбы ведь сами не взрываются!
– разозлился Президент.

– Не сами...

– И лодка не могла.

– Тут я пас. Пусть специалисты разберутся. Завтра их и спросишь.

– До совещания еще двенадцать часов... А сдвигов у спасателей нет.

– Я боюсь, что их усилия уже никому не помогут, - честно заявил Секретарь Совбеза.
– Внутри лодки давление воздуха атмосфер восемь-десять. Плюс холод. Больше пары суток человек не выдержит. Прошло же трое...

– А если мы ошибаемся и живые там все-таки есть?

– Хотелось бы верить. Но...
– Иванцов опустил глаза.

– Знаешь, от чего я бешусь?
– Президент потер ладонями виски.
– От того, что сам ничего не могу сделать. Если б можно было хоть в спасательный аппарат залезть и к лодке спуститься... Тошно.

– Это не твое дело.

– Знаю...

– Я ведь только два месяца назад на флоте был. В подводники посвятили... Черт, ну почему так случилось? Как мне людям-то теперь в глаза смотреть?

– Прежде всего - себя не изводи. Криком делу не поможешь. Тут что-то другое придумать надо. Меня, если честно, зацепила ситуация вокруг катастрофы. Нечто неуловимое.

– Странности в поведении адмиралов?

– Не только. Такое впечатление, что тебя намеренно выставляют дураком и дилетантом. И еще - черствым человеком. Мол, на лодочке покатался, водицы с глубины испил, кувалду поцеловал, а как до реального происшествия дошло - сразу в кусты.

– Есть такое. Но это между нами. Лошадей я гнать не буду, сначала определюсь, кто и зачем... И ты со своей стороны присмотрись, - Президент вновь стал самим собой - внешне спокойным и даже чуточку бездушным профессионалом.

– Конъюнктура сейчас складывается неплохая. Всем приходится принимать чью-нибудь сторону, - кивнул Иванцов.
– Поглядим, как дальше сложится...

* * *

Вертолет шел низко, чуть ли не касаясь брюхом растущих на невысоких пологих горах деревьев, с выключенными прожекторами и экипажем, готовым в любую секунду бросить машину в сторону, если кромешная тьма внизу озарится вспышкой выстрела из гранатомета.

Влад выглянул в иллюминатор, поежился и вновь повернулся лицом к сосредоточенным и молчаливым казакам.

Полет в ночном небе не нравился никому.

Набившиеся в ревущую железную коробку люди отдавали себе отчет в том, что их жизни зависят только от мастерства пилотов и от лени рассредоточенных по огромной территории мелких бандитских групп. И еще от решения командира какого-нибудь авиаполка, каждый вечер выбиравшего, послать в рейд парочку истребителей или наплевать на боевое дежурство и разогнать личный состав по палаткам.

Набор многих случайных факторов определял успех задуманной операции.

Как это обычно и бывает в России...

Глава 3

СТО СЕМЬ МЕТРОВ ЛЖИ

Рокотов Неспешно прошел вдоль выстроившихся в цепочку казаков.

– Попрыгали на месте, проверили, не звенит ли чего, - приказал он.

Бойцы выполнили распоряжение.

Плохо закрепленные предметы амуниции нашлись почти у всех.

– Вот так-то, - наставительно сказал Владислав.
– Это вам не на охоту ходить.