— Куан и Луркан, руки магистра? Если так, то он остался только с одной рукой — Куан теперь не более чем корм для падальщиков…

— Вот как? — в голосе Тени звучало удивление, изрядно приправленное иронией. — Простой человек, умеющий примерять другие лица, убил Древнего Пса? Дела! Но Толстяк, окажись он сейчас здесь, поубавил бы спеси нам обоим. Потому, если не возражаешь, я продолжу…

Щеки Фланахэна вспыхнули: "Да кто ты есть, что отчитываешь меня, безликого, достигшего известных высот в Ремесле, будто напроказившего щенка?" Но внутренний голос посоветовал проглотить обиду и внимать рассказу Тени. Крейван последовал совету внутреннего голоса.

— … Ты верно выбрал цель бегства, уж не знаю, что тебя навело: зов или совет. Иди на поляну, где останавливались Идущие — до неё уже рукой подать. Идущих там нет. Ну да тебе нужны не они, а то, что осталось после них. Твоё спасение и твоё изгнание. Прореха…

Сердце Фланахэна ринулось куда-то вниз, горло скрутило спазмом. Он не смог произнести ни слова, только стоял и изумленно моргал глазами, не веря услышанному.

— На тебя объявлена охота, большая охота. Ты думаешь, что это Эдкрон и Буква? Которые зачем-то ловят Идущих, потому и ополчились на безликих из общины? Ерунда. Местные леса наводнены вооружёнными людьми — здесь собрались наёмники, воины всех пяти гильдий и даже кое-кто из городской стражи Бойсе. Им плевать на оседлых, община только прикрытие. Они ловят тебя, дружище…

— Подожди, о чём ты говоришь?! — Крейван смог справиться со ступором и чуть ли не кричал на Тень. — Зачем мне лезть в прореху, а?!

Незнакомец яростно зашипел не безликого:

— Идиот! Ты что, не слушал меня?! Везде враги, а ты орёшь, как резаный! Ты пройдёшь в прореху, потому что от этого зависит твоя жизнь. И в этом я помогу тебе. Но поверь мне на слово, я нипочём не разговаривал бы с тобой сейчас, кабы от этого зависела только твоя жизнь. Я не такая тонкая натура, чтобы не то что помогать, но даже сострадать любой жертве обстоятельств. Но так как на кон поставлена судьба всего, что ты видишь вокруг себя и гораздо, гораздо больше, то я сейчас трачу время на уговоры, хотя мог бы уже пинками загонять тебя в эту бесову прореху. И если начнёшь упорствовать, то я таки загоню…

Крейван верил, что Тень сможет. Он устал настолько, что ещё немного — и его пинками загонит куда угодно даже отъевшийся на обрезках теста подмастерье хлебопёков. А Тень точно не похож на подмастерье. Так какой у него, у загнанного в угол безликого, выбор? Последовать велению Тени и ввергнуть свою жизнь в неизвестное Нечто, что ходоки зовут Простенком, и о котором ходит так много жутких небылиц, хотя никто из рассказчиков и глазом туда не заглядывал? Он может умереть там — это уж как пить дать: даже ходоки боятся Простенка, а они-то проводят в нём чуть ли не по полжизни. Правда, он может умереть и здесь — если откажется идти в прореху, или если их с Тенью обнаружат солдаты гильдий.

— Хорошо, идём. Только я хотел бы знать, чего я такого натворил, если меня нужно из мира выкинуть…

Тень склонилась над лампой, ловко погасил фитиль и приглашающим жестом поманил Фланахэна:

— Свет, очевидно, не нужен нам обоим.

— Я бы не прочь вооружиться…

— В Простенке и далее оружие ни к чему, только проблем наживёшь. А здесь я о тебе позабочусь. Идём-идём.

Тень пропустил Крейвана вперёд и неслышно двинулся следом, держась чуть сбоку и сзади.

— Коротко. Ты не сможешь вернуться, это важное условие того, что должно случиться. Главное: попав в Простенок, ты должен идти. Идти, стараясь не останавливаться и, тем более, не оставаясь подлогу на одном месте. Вот куда идти — не скажу. Я не знаю, как не знают и те, что послали меня тебе навстречу. Но, думается, ты просто должен идти, а цель сама найдёт тебя. Вроде как встречное движение. Если будешь осторожен, попадёшь в другой мир. Я понятия не имею, насколько он будет хорош или плох, похож на наш или нет, но точно знаю, что ты там выживешь. При этом здесь останется добрая память о тебе, а если повезёт, о тебе сложат баллады. Вот так.

— Ты многого недоговариваешь, ведь так? Весь мой подвиг будет заключаться в том, чтобы покинуть этот мир? А сам-то чего не хочешь, чтобы о тебе баллады слагали?

— Может и моя роль в этой истории не забудется, а если и забудется — невелика потеря. Не в том суть, кто из этого мира уйдёт, важно — кто придёт в него. Если ты спросишь кто, я не отвечу. Просто не знаю. И никто не знает, кроме, разве что верховного Пастыря Идущих. Ты ведь не знаешь, что сейчас идёт война. Не между лордами или королями. Война между мирами, на которой мы с тобою простые солдаты. Но даже один простой солдат может сделать больше многих генералов и маршалов…

— Опять загадки. Оказывается, я солдат на войне, о которой не имею понятия. Почему ты выдаёшь сведенья по каплям? Зачем тогда мне вообще что-то знать, если мне уготована роль спасителя-изгнанника? Или расскажи мне всё, или замолчи, сберегая свои, а, главное, мои силы.

— Справедливо. Так как посвящение тебя во все детали конфликта, начавшегося за многие поколения до нашего с тобой рождения, а сейчас грозящего ещё не рождённому, займет непозволительно много времени, я остановлюсь на втором…