Такого огромного чудовища давно уже не видели в этом мире. Наверняка, по своему обыкновению, дракон охраняет несметные богатства. Правда, лежал он на груде костей, но это не смутило воина и боевого мага. Они пришли за древним артефактом. О нём поведал друид Чёрной Луны. В одном из видений открылось ему, что Посох лесного короля остановит полчища злобных мертвоглотов и сохранит его племя. За это он обещал рассказать, где найти легендарный доспех Сияющей долины, в котором так нуждался Даллас.

Наскоро обсудили план действий и бросились в бой. Джефф укрыл друга ледяным панцирем, так что сначала огненное дыхание дракона ему не повредит. Но есть ещё зубы, когти, гибкий хвост. Даже застигнув ящера врасплох, замедлив его мощными заклинаниями, ослабив чешуйчатую шкуру силой амулетов, друзья очень рисковали.

Змей отчаянно сражался за жизнь, поливая огнём всё вокруг. Кости разлетались из-под него во все стороны. На Далласа обрушился град мощных ударов. Ему удавалось избегать их, попутно раня дракона, пока Джефф подбирался с другой стороны, собираясь нанести решающий удар. Он уже замахнулся, чтобы вонзить меч в слабое место на шее ящера, но зверь свалил Далласа с ног, а затем откусил ему голову вместе со шлемом.

— Я добил! Добил его, — радостно завопил Джефф так громко, что звук ненадолго прервался. — Давай, воскрешайся и лети сюда, поищем посох.

— Ищи без меня, — ответил Даллас, оказавшийся на локации кладбища. — Надо кое-куда сходить с Микой.

— Это кто, твоя мамочка на сегодня? И куда же она тебя поведёт?

— В зоопарк. От неё не отвяжешься…

— Да уж, брат. Полный крыш. Ладно, давай, тут ещё летучие мыши… — Джефф отключился, как всегда, не дожидаясь, пока друг попрощается.

Мика привычно источала густой аромат косметики и духов. От резкого запаха Даллас задержал дыхание, пока она обнимала его. Ещё и слюнявые поцелуи в щёку. Он брезгливо поморщился — восьмилетнему парню претят такие нежности.

— Готов? Пойдём, сыночка, я куплю тебе мороженое, — что хорошо в Мике — она баловала и закармливала сладостями, пока не затошнит. Но за всё нужно платить. Это «сыночка» порой выводило Далласа из себя, к тому же Мика настаивала, чтобы он звал её мамой. Как это глупо, ведь оба понимали, что она лишь временный опекун.

В зоопарке «Пояс Ориона» Даллас бывал часто. Этот город не мог похвастаться обилием мест для прогулок — несколько скверов, аквапарк «Туманность» с большим бассейном, с десяток торговых центров. Лучше уж снова пойти в один из них, чем в зоопарк. Нечего там делать, лишь смотреть на голограммы животных, а это так скучно. Скучнее только настоящие птицы — сидят себе в клетках и ничего не делают.

Как жаль, что на этой неделе над ним материнствует не Соня. Однажды она свозила его в Телец, знаменитый огромным луна-парком «Плеяды», где развлечений хватило бы на год. Вот где весело! Даллас провёл там много часов, но и тогда не успел прокатиться на всех аттракционах. Правда, в основном из-за Сони. Она постоянно запрещала делать то, что хочется. То нельзя сидеть в кресле с ногами, то ковырять в носу. Иногда она принималась учить Далласа рисовать и разговаривать на старом языке давно уже всеми забытом. У каждой матери свои чудачества.

— Ой, посмотри какая прелесть! — воскликнула Мика и указывала пальцем на обезьян, лазающих по деревьям.

От скуки Даллас глазел на посетителей зоопарка. Даже малыши не обращали на животных никакого внимания. А взрослых забавляли звери, которые даже в игре «Легенды природы» выглядели куда живее. Со львом или тигром там можно при желании сразиться, а не только посмотреть, как он лакает воду или ходит по клетке из угла в угол. Там и существ куда больше: оборотни, тролли, пегасы, драконы…

Даллас вспомнил, как чудовище откусило ему голову. Ах, как хотелось сейчас войти в игру и поучить парочку ящеров правильному поведению с героями! Но делать нечего — таскайся за Микой от вольера к вольеру и слушай её «кыс-кыс-кыс», обращённое к леопардам. Будто бы эти изображения животных на неё реагировали.

Они вошли в своеобразный аттракцион — лесок из искусственных деревьев, в котором появлялись разные животные в неожиданных местах. Предлагалось их сосчитать, а на выходе сверить, сколько зверушек появлялось на самом деле. Скукотища!

Пропустив Мику вперёд, Даллас подумал, что лучше бы он сам стал диким зверем. Прятался бы в лесу, выслеживал добычу. Он шагнул с тропинки и обошёл несколько деревьев. Животные здесь не появлялись — никому не приходило в голову покинуть маршрут. Зато он нашёл робота-уборщика и с интересом рассматривал его, пока не услышал истошный призыв о помощи.

— Помогите! Ребёнок пропал! Я на секунду отвернулась, а его уже нет! Все эти звери… — верещала Мика, собирая толпу зевак.

Даллас вздохнул и направился в сторону шума. Он подошёл к Мике, но она сбивчиво описывала одежду мальчика сотрудникам зоопарка, и даже не заметила, что тот уже стоит рядом.